Pale Blue Dot peut sembler initialement concerner l’espace et les voyages spatiaux ; il est, après tout, écrit par le célèbre astronome et écrivain de vulgarisation scientifique Carl Sagan. En effet, de nombreux chapitres de Pale Blue Dot se concentrent sur la géologie des planètes du système solaire, comment voyager vers Mars, l’histoire des sondes Voyager, etc. Cependant, Sagan a un objectif plus large, car Pale Blue Dot est sans doute une œuvre de théologie occidentale post-chrétienne. En fait, le sous-titre du livre est « Une vision de l’avenir humain dans l’espace » et en fait, c’est exactement cela.
Les quatre premiers chapitres décrivent la théologie saganique. Premièrement, Sagan souligne que les humains semblent nés avec une certaine suffisance. Ils se considèrent comme le centre de l’univers et pensent que leurs conflits sont de la plus haute importance et méritent leur totale dévotion. Il considère les hommes, comme beaucoup dans les religions occidentales, comme arrogants mais insensés, et comme des êtres qui se considèrent forts et nobles mais qui sont en réalité faibles et mesquins. L’homme de Sagan est déchu, même si les étoiles contiennent la promesse de l’unité humaine et de la rédemption.
Lorsque nous regardons la Terre de loin, nous voyons un « point bleu pâle » et c’est cette vision, estime Sagan, qui devrait nous faire comprendre à quel point nous n’avons aucun sens, à quel point nous comptons peu et à quel point nos combats sont pathétiques. Sagan donne ensuite une histoire spirituelle et stylisée de l’humanité, où la science plutôt que Dieu humilie la suffisance de l’homme. L’homme traverse une série de « Grandes Dégradations » à mesure que la science progresse.
Au départ, l’homme est superstitieux et se place, ainsi que la Terre, au centre de l’univers. Mais l’astronomie et la biologie sont des libératrices parce que chaque étape successive du progrès de ces sciences montre que le fantasme de l’homme sur sa singularité est erroné. Ses religions, ses dieux – toutes ces choses sont des illusions, et dans le chapitre 4, « Un univers qui n’est pas fait pour nous », Sagan soutient que notre position dans l’univers apparaît sans aucun élément providentiel.
Pale Blue Dot compte vingt-deux chapitres et les chapitres cinq à dix-huit couvrent une variété de documents importants sur la science, la structure de l’univers, la géologie des planètes, les vols spatiaux, etc. Sagan discute de la manière d’explorer d’autres mondes et de protéger celui d’aujourd’hui et s’inquiète ouvertement de la manière d’éviter diverses menaces d’apocalypse. Dans les quatre derniers chapitres, Sagan soutient avec passion que notre avenir réside dans l’espace et que notre exploration spatiale peut nous rapprocher tout en nous aidant à voir à quel point il est important de s’entendre dans un univers qui nous est indifférent.
En fin de compte, Sagan prône le développement d’une religion qui place l’humanité en son centre, mais souligne sa faillibilité et son interdépendance. Cela donnera de l’espoir aux humains, mais grâce à la science et à l’intellect plutôt qu’à la foi et au mysticisme. Avec cette religion, nous irons « To The Sky ! » comme est intitulé le chapitre 21. Dans le chapitre 22, Sagan préfigure l’avenir de l’humanité à travers les étoiles et spécule sur la manière dont nous pouvons retrouver le sens du but humain dans un cosmos sans Dieu.