Paix

La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide : Oyeyemi, Helen. Paix. Hamish Hamilton, 2021.

Le roman s’ouvre avec le narrateur à la première personne décrivant sa rupture curieusement sans émotion avec un homme nommé Honza Svoboda, en utilisant un style de narration informel. Au fur et à mesure que le roman continue, le dialogue révèle que le narrateur est Otto Shin. Otto monte à bord du Clock Carriage dans un train-couchettes, The Lucky Day, avec son mari, Xavier Shin, et sa mangouste, Árpád XXX. L’intérieur du train se caractérise par des visuels désorientants et absurdes, comme des meubles au plafond et un manque d’éclairage. Xavier voit une femme tenant une pancarte indiquant BONJOUR ou AIDE, et pense que cette femme est Ava Kapoor, la propriétaire et résidente du train.

À travers sa voix narrative interne, Otto raconte l’évolution de sa relation et de son engagement avec Xavier. Xavier appelle sa tante, Do Yeon-ssi, qui fait la fête avec un jeune homme nommé Yuri, dont Xavier semble se souvenir. Otto explore le train et rencontre une femme nommée Laura dans la voiture du sauna tout en cherchant la source d’une chanson mystérieuse, qu’il soupçonne d’être jouée par Ava. Laura met en garde Otto de ne pas parler à Ava, mais il va quand même la trouver. Il tombe sur Ava qui joue du thérémine. Il rencontre également sa mangouste de compagnie, Chela. Ava raconte à Xavier qu’avant de vivre dans le train, elle jouait du thérémine pour un homme nommé Karel Stojaspal et son fils qui n’était pas dans la pièce avec lui, Přemsyl. Elle mentionne également sa petite amie, Allegra Yu. Elle interroge Otto à propos d’un incendie. Otto lui dit qu’il a vu un homme dans un appartement en feu et qu’il a essayé de le sauver, mais qu’il s’est ensuite rendu compte qu’il avait imaginé l’homme et qu’il s’était précipité dans un appartement vide. Ils se connectent grâce à leur expérience commune d’interaction avec des personnes qui n’existent pas.

Otto retourne auprès de Xavier dans le Carrosse de l’Horloge. Xavier raconte à Otto un voyage en train de son enfance, alors qu’il vivait avec deux adultes à Paris. Au cours de ce trajet en train, deux personnes, une jeune femme nommée Laura De Souza et son père, Eddy De Souza, rejoignent Xavier dans son wagon. Tous trois sont pris en otage par une femme qui veut jouer à Baduk avec l’homme dans le carrosse de Xavier. La rencontre est résolue lorsque la femme commence à avaler les pierres de gibier et que Laura l’attaque. Le récit revient à la diégèse, où Otto écoute le conte. Otto et Xavier conviennent qu’ils sont désorientés et souhaitent descendre du train au prochain arrêt.

Le lendemain, Otto choisit de ne pas réveiller Xavier à temps pour descendre du train au prochain arrêt, où une équipe de maintenance monte à bord du train. Chela entre dans la voiture de Xavier et Otto, poursuivie par un homme portant une épuisette, dont Otto a du mal à comprendre les traits du visage. L’homme saute du train en marche et Otto et Xavier tirent sur le cordon d’urgence pour arrêter le train, mais personne ne parvient à retrouver son corps. Allegra, qui est habillée de manière élaborée, arrive à la voiture pour suivre Otto et Xavier et les réprimande pour avoir causé des ennuis.

Otto et Xavier se rendent au chariot-cuisine pour le petit-déjeuner, mais le chariot est couvert de nourriture, alors ils se douchent ensemble du désordre collant. Xavier et Otto parlent de Yuri, qui est l’ex-partenaire de Xavier. Xavier et Otto se rendent ensuite au wagon postal, où ils trouvent de la correspondance vers et depuis Ava Kapoor et le train lui-même. Grâce à l’une des réponses d’Ava à un message de haine, ils apprennent l’histoire des ancêtres d’Ava des années 1730, qui ont amassé une fortune grâce à un scandale de contrebande de thé.

Allegra interrompt Otto et Xavier en les appelant à la rencontrer dans la voiture de la galerie de photos. Là, ils regardent quatre tableaux, dont deux sont des portraits (le premier d’un jeune homme et le deuxième du même homme avec son père), et dont deux semblent être des toiles vierges, tous peints par Přemsyl. Allegra dit à Otto et Xavier que Karel a laissé sa succession à Ava à condition que, lorsqu’Ava aura 30 ans, elle passe un test psychiatrique pour évaluer sa santé mentale. Allegra a suggéré à Ava de vivre à The Lucky Day pour éviter les communications stressantes avec des inconnus, afin de préserver sa santé mentale. Laura rejoint les trois dans la voiture de la galerie de photos et révèle qu’elle est là pour travailler en tant qu’« observatrice neutre » pour le compte des compagnies d’assurance qui ont prêté de l’argent à Ava dans l’espoir qu’elle le rembourse à la réception de l’héritage (127). . Tous deux soupçonnent Přemsyl de saboter le testament, car Ava fêtera bientôt ses 30 ans.

Xavier demande à Otto pourquoi Allegra et Laura soupçonnent que Přemsyl et Karel sont liés à eux deux. Otto élude la question en leur suggérant d’aller prendre leur petit-déjeuner. Ava est là dans le wagon-cuisine et leur prépare le petit-déjeuner. Elle partage qu’elle soupçonne qu’Allegra et Laura s’enfuiront ensemble une fois la situation d’héritage résolue. Elle leur dit qu’elle a laissé un fichier dans la corbeille à pain pour qu’ils puissent le compléter.

Le dossier dans la corbeille à pain contient des résumés de ce dont Ava, Allegra, Laura et l’amie et exécuteur testamentaire de Karel, Zeinab, se souviennent de Přemsyl. Ils décrivent un garçon troublant que tout le monde sauf Ava a pu voir et avec qui interagir. Otto ajoute sa propre lettre, déclarant que l’homme dans l’appartement en feu était Přemsyl. Xavier écrit également une lettre dans laquelle il déclare qu’il n’a jamais rencontré Přemsyl, mais que Přemsyl lui rappelle deux de ses ex-partenaires, Raúl et Tolay. Xavier et Otto conviennent que Přemsyl semblait déranger Allegra et Zeinab et qu’il voulait attirer l’attention d’Ava.

Les commerçants montent à bord du train pour se rendre au bazar pour célébrer le 30e anniversaire d’Ava, mais elle refuse de faire ses courses. Otto fait du shopping, mais est interrompu lorsque Xavier quitte soudainement le train et emmène Otto à l’arrière du train avec lui. Là, Xavier et Otto rejoignent Allegra et Laura, où ils sont confrontés à Yuri en scaphandre complet. Yuri les attache au mur et réprimande Xavier et Otto pour ne pas rester avec Honza et Tolay. Yuri est également « invisible » comme Přemsyl. Ava passe devant eux jusqu’à la voiture-lits et joue For Přemsyl At Night, la chanson qu’Otto l’a entendue pour la première fois dans le train, et Yuri disparaît. Ava retourne à la voiture où les quatre autres passagers les attendent. Ava voit Allegra après qu’Allegra l’ait embrassée, mais « ne voit pas » Otto, Xavier et Laura. Ava et Allegra partent avec Chela et Árpád.

Le roman se termine avec Xavier, Otto et Laura débarquant pour rencontrer Do Yeon-ssi à la gare. Laura est adoptée de manière informelle dans la famille de Xavier. Otto et Xavier n’ont pas accès à leurs comptes Instagram, mais Otto aime laisser ses empreintes dans la boue quand il pleut.