Comment rendre un film amusant sur la crise des opioïdes ? Peux-tu? Devrait toi ? La réponse à ces questions – proposée par le réalisateur David Yates (sortant de la prison de Harry Potter, où il est détenu depuis le milieu des années 2000), le scénariste Wells Tower, la star Emily Blunt et Netflix – est Les arnaqueurs de la douleur, un drame pharmaceutique en évolution rapide qui tente de mélanger un film problématique sérieux et pertinent avec l’excès séduisant des montagnes russes du vrai crime à la Scorsese. Cela fonctionne, jusqu’à un certain point. Porté par une performance Blunt typiquement forte, Les arnaqueurs de la douleur est à la fois regardable et révélateur, même si ses impulsions dramatiques s’annulent en quelque sorte.
Tower a basé son scénario sur l’article d’Evan Hughes dans le New York Times de 2018 et sur le livre ultérieur sur la façon dont, dans les années 2010, une petite société pharmaceutique s’est frayé un chemin dans la cour des grands – puis dans des accusations de racket et de faillite – grâce au puissant fentanyl. -un analgésique opioïde à base de Subsys, qu’il a effectivement soudoyé les médecins pour qu’ils le prescrivent. Mais Les arnaqueurs de la douleur est fortement romancé. Tower change tous les noms et déplace l’action de l’Arizona à la Floride, permettant à Yates d’invoquer des scènes de désolation de caravaning et de sordide fluorescente. Il invente également le personnage de Liza Drake (Blunt), une mère célibataire en difficulté. Pour Liza, vendre un médicament de type Subsys est un moyen de sortir de sa situation économique désespérée et de se retrouver directement dans un bourbier moral.
Liza est audacieuse, passionnée, intelligente et empathique, et elle semble clairement inspirée par la vraie militante Erin Brockovich, interprétée par Julia Roberts dans le drame juridique de Steven Soderbergh de 2000 sur une femme de la classe ouvrière luttant contre une entreprise qui empoisonne les gens. au bas de la chaîne alimentaire. Mais Lisa aussi est un type de Jordan Belfort — le personnage de Leonardo DiCaprio dans le film de Martin Scorsese le loup de Wall Street, peut-être le film définitif sur la culture commerciale. Comme Belfort, elle est conçue pour nous donner un aperçu passionnant du fonctionnement de ce monde trouble.
Image : Brian Douglas/Netflix
Travaillant dans un club de strip-tease, Liza rencontre Pete Brenner (Chris Evans), un représentant commercial de Zanna, une startup pharmaceutique qui ne parvient pas à se frayer un chemin sur le marché avec sa formulation de fentanyl à action rapide que les utilisateurs vaporisent sous leur langue ( appelé Lonafen dans le film). Il repère son talent intuitif pour donner aux gens exactement ce qu’ils veulent et il lui propose un emploi.
Lorsqu’elle accepte, en partie par souci de payer les frais médicaux de sa fille épileptique, Pete enrichit son CV avec de fausses qualifications médicales et le présente au fondateur excentrique de Zanna, Jack Neel (Andy García). Mais d’abord, il griffonne les lettres « PHD » dans le coin. Liza proteste qu’elle n’a même pas terminé ses études secondaires, mais il s’avère que c’est exactement le code qui indique exactement comment Zanna aime ses vendeurs : « pauvres, affamés et stupides ».
Pete a raison sur deux points, mais Liza est tout sauf stupide. Son ingéniosité et son charme s’associent parfaitement à la cruauté de Pete. Elle gravit rapidement les échelons, sauvant l’entreprise en persuadant Pete de la laisser créer une version à faible loyer des « programmes de conférenciers » que d’autres sociétés pharmaceutiques utilisent pour recruter des médecins pour prescrire leurs produits. Lors de ces journées arrosées et sponsorisées, des médecins clés sont payés pour prononcer un discours devant leurs pairs – et devant d’autres clients. Il s’agit d’une forme déguisée de commission occulte qui opère dans une zone grise juridique ; Pete décrit les programmes comme « faire du 67 dans une zone de 65 » et affirme que les entreprises coupables n’obtiendront une amende que si elles sont découvertes.
Photo : Brian Douglas/Netflix
Mais la corruption massive ne s’arrête pas là. Pendant la période où Les arnaqueurs de la douleur est fixé, les médicaments à base de fentanyl ne sont légaux que pour soulager la douleur des patients atteints d’un cancer à un stade avancé, puisque les qualités dangereusement addictives des médicaments ne sont pas une préoccupation majeure dans ces cas. Mais Neel souhaite poursuivre la croissance de son entreprise. Cela signifie de nouveaux marchés, ce qui signifie convaincre les médecins de proposer ces opiacés puissants aux patients qui n’en ont pas besoin. Les overdoses commencent à s’accumuler et Liza, désormais riche directrice du marketing, fait face à une crise de conscience.
Les arnaqueurs de la douleur nécessite une série de changements de vitesse assez disgracieux de la part de Blunt, et c’est un témoignage de son magnétisme et de sa brillante maîtrise du ton qu’elle les gère si facilement. C’est autant de plaisir de la voir échanger des piques avec sa mère (Catherine O’Hara) dans une chambre de motel miteuse que de l’observer rouler et manipuler une série de combinaisons électriques époustouflantes, ou partir de là. à un éveil moral en larmes.
Evans patauge dans son sillage, mal interprété. Ce n’est pas parce que ce rôle éhonté et amoral lui demande de renverser son personnage héroïque de Captain America. Son rôle dans Couteaux sortis a fait la même chose, et c’était un tour de talon délicieusement désinvolte. Mais Les arnaqueurs de la douleur est trop fort pour cet acteur secrètement subtil. Ses meilleures scènes avec Blunt sont quelques occasions délicieusement sous-estimées où Pete tente maladroitement de faire pivoter leur partenariat dans une direction romantique, et Liza rejette avec désinvolture son argumentaire, défaisant complètement ce vendeur invétéré.
Photo : Brian Douglas/Netflix
Curieusement pour un film sur les vendeurs, où les cinéastes ont clairement travaillé si dur pour peaufiner leur propre argumentaire, Les arnaqueurs de la douleur finit par sous-estimer le coût humain de la crise des opioïdes. L’overdose de quelques personnages périphériques ne peut pas commencer à décrire la manière dont cette épidémie de toxicomanie organisée par l’entreprise a ravagé des communautés entières, même (et surtout) après que la répression des opioïdes sur ordonnance a poussé les populations alors désespérément dépendantes vers la consommation d’héroïne. (Si vous pouvez le supporter, regardez « Heroin Town », le premier épisode de la série documentaire de Louis Theroux. États sombres, qui explore l’impact de la crise sur une ville de Virginie occidentale. C’est une heure de télévision que vous n’oublierez jamais.)
Mais le film réussit à dévoiler l’exploitation brute du secteur de la vente de produits pharmaceutiques, ainsi que le dysfonctionnement plus large des systèmes de santé et juridiques américains qui permet à ce secteur de ne pas être contrôlé. (Insys, la société qui a inspiré le film, a peut-être poussé les choses trop loin et en a payé le prix, mais la pratique des « programmes de conférenciers » est apparemment encore répandue.) Le scénario de Tower a tellement d’empathie pour ses personnages – y compris les représentants commerciaux et même un analgésique corrompu joué par Brian d’Arcy James – que cela braque naturellement les projecteurs sur l’écosystème capitaliste moralement en faillite qui les exploite tous.
Yates, appréciant clairement de quitter le monde sorcier après pas moins de sept films consécutifs de Harry Potter et des Animaux Fantastiques, garde le film rythmé et déterminé. Le réalisateur semble exercer des muscles qu’il n’a pas utilisés depuis la réalisation de la mini-série britannique classique de 2003. État des lieuxun thriller tout aussi sinueux avec une conscience.
Rien de tout cela ne fonctionnerait aussi bien si Les arnaqueurs de la douleur n’a pas apporté son point de vue à l’intérieur de la machine de vente pharmaceutique minable qui a alimenté une catastrophe humaine. Mais dans le réveil du dernier acte de Liza, les cinéastes essaient d’avoir le gâteau et de le manger aussi, et ce faisant, ils éliminent l’essentiel de la complexité et de la résonance de l’histoire. Ils ne s’engagent ni dans une chevauchée Scorsésienne au cœur des ténèbres, ni dans Erin BrockovitchC’est une croisade lucide. Le mélange de ces idées contradictoires transforme cette copie en un film avec la moitié de l’impact et une fraction du poids moral de l’un ou l’autre de ces films. Mais reste, Les arnaqueurs de la douleur est une montre amusante qui élucide également l’un des spasmes les plus sombres du capitalisme américain moderne, et c’est quelque chose. Cela fait la vente.
Les arnaqueurs de la douleur est diffusé sur Netflix maintenant.