Quand le homme le plus riche du monde a jeté avec désinvolture le doute sur les médicaments qui aident des millions de personnes en détresse psychologique au cours du week-end, ses commentaires ont rencontré une résistance féroce.
Samedi, le PDG de Tesla et futur propriétaire de Twitter, Elon Musk brayé à ses 90 millions de followers: « Wellbutrin est bien pire qu’Adderall imo. Il devrait être retiré du marché », a écrit Musk en réponse au capital-risqueur Marc Andreessen, qui s’était demandé à haute voix si « Adderall plus les recherches omniprésentes sur Google » avaient empoisonné la capacité d’attention de la société dans son ensemble.
« Chaque fois que cette drogue est évoquée dans la conversation, quelqu’un à la table a une histoire de suicide ou de quasi-suicide. » Musk a proclamé.
Si les personnes prenant des antidépresseurs suivaient les conseils du Dr Elon et arrêtaient le médicament le jour de la publication de son tweet, elles risqueraient de devenir plus suicidaires, pas moins, ont déclaré plusieurs médecins à Gizmodo.
« S’il y avait quelqu’un qui était influencé par Elon Musk et qui prenait un antidépresseur comme le Wellbutrin, et qu’il décidait ensuite : ‘Vous savez quoi, Elon n’aime pas ce médicament. Je vais arrêter de le prendre, ils pourraient ressentir des effets secondaires très importants », a déclaré le Dr Tyler Black, un professeur adjoint de clinique à l’Université de la Colombie-Britannique et un psychiatre hospitalier en exercice, a déclaré à Gizmodo. « Heureusement, si vous prenez la dose la plus faible, le risque de sevrage est très faible. Mais si vous prenez l’une des doses les plus élevées et que vous l’arrêtez d’un coup, vous pouvez avoir de vrais problèmes médicaux, y compris le suicide.
Les commentaires du magnat de la technologie, en particulier la surestimation du risque de suicide de Wellbutrin, ont suscité l’inquiétude, la frustration et la colère des médecins et des patients sur Twitter, qui ont repoussé ses affirmations anecdotiques et ont souligné que ces médicaments avaient éloigné des millions de personnes du désespoir. Un expert a qualifié les commentaires de désinformation dans une interview, tandis que d’autres ont déclaré qu’il semblait que Musk avait lancé une attaque anti-psychiatrique. Les patients sont venus en force, partageant comment les médicaments avaient sauvé leur vie.
Les médecins ont déclaré à Gizmodo que les tweets de Musk pourraient nuire aux personnes dans des états vulnérables et alimenter les préjugés déjà répandus contre les médicaments psychiatriques. Pendant ce temps, un expert en désinformation a déclaré que les commentaires de Musk pourraient augmenter la désinformation médicale en ligne.
Twitter a refusé de commenter cette histoire et les représentants de Musk n’ont pas répondu aux demandes de commentaires au moment de la publication.
Les patients aussi ont pris la parole. Rep. Ritchie Torres, démocrate de New York, tweeté qu’il prend Wellbutrin tous les jours depuis plus d’une décennie.
« Je ne serais pas en vie aujourd’hui, encore moins membre du Congrès, sans Wellbutrin, qui m’a sauvé la vie », a déclaré Torres. « M. Musk sait peut-être beaucoup de choses, mais la psychopharmacologie n’en fait pas partie. Aucun médicament psychiatrique ne fonctionne pour chaque personne dans chaque cas. Mais Wellbutrin a des réussites, et j’en fais partie.
Ce que la science nous dit sur Wellbutrin et le suicide
Le Dr Amy Barnhorst, psychiatre à Sacramento, Californie et aux vice-président pour la santé mentale communautaire au département de psychiatrie de l’UC Davis, était l’un des nombreux médecins qui ont répondu aux tweets de Musk – dans son cas, avec des soins médicaux secs sarcasme: « Le TPA est bien pire que l’aspirine imo. Il devrait être retiré du marché. Chaque fois que cette drogue est évoquée dans la conversation, quelqu’un à la table a une histoire d’AVC ou de quasi-AVC. Le TPA est un «activateur tissulaire du plasminogène», un médicament qui rétablit le flux sanguin vers le cerveau après un AVC.
Barnhorst a dit à Gizmodo que lorsqu’elle a vu les tweets de Musk, sa première réaction a été : « Oh non, c’est mauvais. » Elle a dit qu’il était difficile de savoir si le milliardaire savait ce qu’il faisait ou s’il n’avait aucune idée de l’impact que ses paroles pourraient avoir.
« Les gens supposent que son opinion est une opinion d’expert parce qu’il a réussi dans d’autres domaines. Les choses qu’il dit, si elles sont vraies, si elles ont fait l’objet de recherches, s’il y a réfléchi avant de les tweeter, elles sont lues par beaucoup de gens ou entendues par beaucoup de gens, et les gens prennent lui au sérieux », a déclaré Barnhorst.
Comme Barnhorst, le Dr Black poussé arrière contre les tweets de Musk sur Twitter. Il s’est concentré sur ce que le milliardaire de la technologie a dit à propos de Wellbutrin, officiellement connu sous le nom de bupropion.
Malgré le commentaire de Musk affirmant qu’à chaque fois qu’il parle du médicament, « quelqu’un à la table a une histoire de suicide ou de quasi-suicide », Black a déclaré à Gizmodo qu’il n’y avait aucun signal spécifique suggérant que Wellbutrin provoque la suicidalité. Bien qu’il ait un avertissement de boîte noire de la FDA – un avertissement placé sur les étiquettes des médicaments d’ordonnance avec des risques potentiels graves ou potentiellement mortels – le psychiatre de Vancouver a déclaré que cela n’avait été inclus que par prudence.
« C’est certainement le meilleur conseil médical lorsque vous commencez un antidépresseur pour faire un suivi et vous assurer qu’il n’y a pas de nouvelles pensées suicidaires. Mais la raison derrière cela est plus complexe car, bien sûr, la raison pour laquelle nous commençons souvent à prendre des médicaments est que la dépression s’aggrave en premier lieu », a déclaré Black, qui se spécialise dans la recherche sur le suicide.
Approuvé par le Administration des aliments et des médicaments en 1985, Wellbutrin est breveté par GlaxoSmithKline et est approuvé pour traiter la dépression, les troubles affectifs saisonniers et le sevrage tabagique. Il est également utilisé hors AMM pour traiter le TDAH. C’est un antidépresseur prescrit aux personnes qui ne tolèrent pas la classe standard de médicaments contre l’anxiété et la dépression, connus sous le nom d’inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, a expliqué Black, et est moins susceptible de provoquer une somnolence indésirable ou d’entraver la libido.
GlaxoSmithKline n’a pas répondu aux demandes de commentaires de Gizmodo sur les tweets de Musk.
Les patients repoussent les commentaires de Musk sur Wellbutrin
Les médecins n’étaient pas les seuls à réfuter les affirmations de Musk concernant Wellbutrin sur Twitter (et, dans une moindre mesure apparemment, Adderall et Ritalin), les patients et les soignants ont également pris la parole. D’autres ont expliqué comment Wellbutrin les avait aidés à traiter leur dépression ou aidé leur les proches; certains ont même attribué au médicament économie leur vies.
Celui qui s’est exprimé était Dr Daniel Summers, un pédiatre de soins primaires qui travaille juste à l’extérieur de Boston. Summers prend actuellement Wellbutrin, principalement pour le TDAH, et l’a prescrit à ses patients.
Il a dit à Gizmodo par e-mail que cela faisait vraiment une différence pour l’aider à rester concentré sur sa tâche. Il a dit qu’il était content de prendre des médicaments, et les tweets de Musk l’ont mis en colère et frustré. Il a souligné que les commentaires du PDG de Tesla pourraient décourager un certain nombre de ses millions d’abonnés d’obtenir l’aide dont ils ont besoin. Cependant, Summers a été encouragé par le nombre de personnes qui se sont exprimées et ont partagé leurs propres diagnostics de santé mentale et ont parlé des traitements qui les ont aidés.
« Nous avons besoin de beaucoup plus de ce genre de conversation, pour aider à briser les obstacles qui existent encore pour certaines personnes dans l’obtention d’un traitement qui pourrait vraiment les aider », a déclaré Summers.
Black, le psychiatre de Vancouver, a expliqué que les commentaires de Musk sur Wellbutrin semblaient avoir particulièrement touché une corde sensible parce que les personnes qui prennent des antidépresseurs sont souvent critiquées pour cela.
« Ce ne sont pas seulement les commentaires d’Elon Musk », a expliqué Black. « En ligne, il y a tout un tas d’anti-médicaments [discourse]. C’est presque comme une forme de capacitisme, où l’on dit essentiellement aux gens : « Oh, vous prenez un raccourci paresseux lorsque vous prenez des médicaments parce que vous n’êtes pas assez bon pour combattre votre dépression par vous-même ». Et donc, le tweet d’Elon ajoute presque à ce déluge de honte qui s’abat sur les personnes qui prennent des médicaments.
Combattre la désinformation autour des médicaments psychiatriques en ligne
La désinformation sur les médicaments psychiatriques et la maladie mentale, comme le mépris, est répandu sur les réseaux sociaux. Timothy Caulfield, un Chaire de recherche du Canada en droit et politiques de la santé à l’Université de l’Alberta qui étudie la désinformation sur la santé, a déclaré à Gizmodo que les chercheurs savent que les commentaires de personnes comme Musk, ainsi que de célébrités et d’autres personnalités de premier plan, peuvent avoir un impact sur la perception publique des produits pharmaceutiques et de leur valeur.
Un exemple récent de cela est le médicament ivermectine, a souligné Caulfield, un médicament antiparasitaire qui a été adopté comme traitement pour le covid-19 malgré le fait qu’il existe actuellement peu de preuves que le médicament prévienne ou traite la maladie.
« Nous savons que la valeur perçue de l’ivermectine a été largement motivée par les discussions sur les réseaux sociaux, par des non-experts », a déclaré Caulfield à Gizmodo. « Il existe de nombreux exemples de la façon dont cela a conduit non seulement au bruit sur les réseaux sociaux, mais à l’adoption clinique réelle de l’ivermectine. »
Caulfield a déclaré qu’il considérait les commentaires de Musk sur Wellbutrin et d’autres informations erronées sur les médicaments psychiatriques en raison de la façon dont ils sont présentés dans leur ensemble. Caulfied considère le message général de Musk comme suit : « Wellbutrin est toujours mauvais et aboutit souvent au suicide », couplé aux commentaires du PDG de SpaceX selon lesquels les psychédéliques sont meilleurs que certains médicaments psychiatriques, comme de la désinformation, a déclaré le chercheur. Caulfield a également souligné que Musk ne qualifie pas ses anecdotes pour ce qu’elles sont, les faisant plutôt sonner comme des preuves convaincantes.
Tout l’incident de Musk, a-t-il dit, souligne à quel point il est important de démystifier la désinformation, aussi absurde que les gens puissent penser que c’est.
« Ces conversations qui repoussent comptent. Ils comptent et ils peuvent faire la différence », a déclaré Caulfield.
En ce qui concerne la lutte contre la désinformation comme celle véhiculée par le milliardaire de la technologie, Caulfield souligne qu’il y a un certain nombre de mesures à prendre, notamment en impliquant les régulateurs et les plateformes de médias sociaux elles-mêmes. (Gizmodo a contacté Twitter et a demandé à la société si les tweets de Musk violaient sa politique d’information trompeuse. La société, que Musk a conclu un accord d’achat, a refusé de commenter.)
Caulfield ne recommande pas que Musk soit déplatformé – et il est peu probable qu’il le fasse dans ce cas puisqu’il pourrait posséder Twitter dans un avenir proche – ou que les tweets soient supprimés. Étiqueter la désinformation avec une redirection vers des informations exactes serait une option possible, a déclaré Caufield. Une réponse rapide est également une bonne option, a-t-il dit, notant que cela a déjà été fait ici.
Pour ceux qui ont vu les tweets de Musk et qui ont des questions, Barnhorst, le psychiatre de Sacramento, leur a recommandé de trouver quelqu’un qui connaît bien la dépression, le TDAH et la psychiatrie en général. Il peut s’agir de votre médecin, dit-elle, de votre psychiatre ou d’une personne formée dans ces domaines.
«C’est bien d’avoir des inquiétudes. Nos médicaments en psychiatrie ne sont pas parfaits », a déclaré Barnhorst. « Certaines personnes ont de mauvais effets secondaires, d’autres ne les aiment pas et parfois elles ne sont tout simplement pas efficaces. Mais ils peuvent être vraiment efficaces. Ils peuvent être très sûrs et ils peuvent valoir n’importe quels petits effets secondaires pour de nombreuses personnes s’ils traitent leur dépression ou leur TDAH de manière efficace.