Padre Pio : L’histoire vraie est une biographie de Francesco Forgione (1887-1968) qui devient le célèbre saint catholique romain et frère capucin, Padre Pio. Au sein du catholicisme romain, Pio a le plus grand nombre de disciples, à l’exception de la Vierge Marie. Béatifié par l’Église catholique romaine en 2002, la vie de Pio est considérée comme un modèle de grande vertu et d’amour pour les autres. Né à Pietrelcina, une ville agricole du sud de l’Italie, Pio passe la majeure partie de sa vie dans un couvent de San Giovanni Rotondo. Des centaines de milliers de pèlerins lui rendent visite, cent mille personnes assistent à ses funérailles et trois cent mille personnes assistent à sa béatification.
Pio est largement considéré par ses partisans comme ayant possédé des pouvoirs surnaturels extraordinaires. Le plus célèbre est que Pio porte toujours des gants pour couvrir ses stigmates, des trous dans ses mains (ainsi que ses pieds et ses côtés) qui suintent constamment du sang. Beaucoup prétendent que Pio les guérit miraculeusement de toutes sortes de maladies, connaît les péchés de ses confesseurs avant qu’ils ne le lui disent et survit avec quatre heures de sommeil et quatre cents calories par jour malgré son surpoids et sa vivacité dans sa vieillesse. On pense même que Pio s’est « bilocalisé » ou qu’il a été vu à deux endroits à la fois. Durant la Seconde Guerre mondiale, plusieurs pilotes de chasse américains et italiens affirment avoir aperçu Padre Pio dans le ciel.
Bernard Ruffin, l’auteur et historien luthérien, aborde ces affirmations fantastiques comme le sujet d’une enquête rationnelle. Bien que le livre soit une biographie, il s’agit également d’une tentative d’évaluer les preuves des miracles de Pio et d’évaluer les critiques adressées à lui et à son entourage. Ruffin admet à la fin du livre être un « croyant » en Pio, mais pas dans tout ce qu’on prétend pour lui. Pour Ruffin, il y avait tout simplement trop d’affirmations miraculeuses faites par trop de gens, même les protestants et les sceptiques, pour qu’aucune d’entre elles ne soit vraie. Selon tous les témoignages crédibles, Pio avait un caractère héroïque et peu de défauts, selon Ruffin. Ce verdict rendra naturellement les lecteurs sceptiques, mais à la fin du livre, le lecteur sera néanmoins submergé par le volume d’affirmations faites sur le caractère et les capacités surnaturelles de Pio.
La version révisée de Padre Pio : The True Story compte près de cinq cents pages. Il contient trente-cinq chapitres largement classés par ordre chronologique. Le chapitre 1 présente la famille Forgione et explique le cadre social et historique de la naissance et de la jeunesse de Pio. Les chapitres suivants suivent Pio à travers son enfance, son adolescence, son noviciat de frère capucin, son ordination, ses épreuves spirituelles, l’acquisition des stigmates, l’enquête des autorités ecclésiales, les restrictions de son autorité sacerdotale, la diffusion de sa renommée, ses nombreux miracles, la construction de l’hôpital de San Giovanni Rotondo et enfin la mort de Pio. Plusieurs chapitres vers la fin se concentrent sur les allégations spécifiques de miracles attribués à Pio. Certains des derniers chapitres se concentrent sur le processus et la signification de la béatification de Pio.