Paddy Cosgrave, co-fondateur de la conférence technologique Web Summit, reprend son rôle de PDG après avoir démissionné en octobre à la suite de déclarations controversées qu’il avait faites l’année dernière sur les réseaux sociaux sur la guerre entre Israël et Gaza. Des rumeurs sur son retour ont commencé à faire surface au cours du week-end ; Cosgrave a confirmé cette décision dans un poster sur X aujourd’hui.
Notamment, dans son annonce, Cosgrave ne fait aucune mention des remarques politiques qu’il a faites qui ont conduit à son départ il y a sept mois (les messages sur les réseaux sociaux qu’il avait écrits à l’époque étant également supprimés). Au lieu de cela, Cosgrave opte pour une désescalade en se concentrant sur des groupes plus petits.
« À mesure que le Web Summit prend de l’ampleur, notre objectif devrait être de le rendre plus petit pour nos participants. Plus intime. Plus convivial. Plus axé sur la communauté », écrit-il.
Ce faisant, il semble s’inspirer du virage « communautaire » de Mark Zuckerberg sur Facebook, à la suite de l’énorme scandale électoral du réseau social après 2016 (Cambridge Analytica, manipulation électorale, audiences du Congrès et autres).
Bien entendu, des groupes plus petits donnent à une entité plus grande – qu’il s’agisse d’un réseau social ou d’un événement – un moyen de répondre à différents agendas et opinions. De manière plus opportuniste, comme avec Facebook, l’accent mis sur la communauté est censé être un contrepoids à l’objectif commercial plus large du Web Summit : l’échelle, dans le cas du Web Summit, développer son empire de conférences en faisant payer autant de personnes et d’entreprises que possible pour assister à ses événements.
Web Summit organise un certain nombre de conférences technologiques mondiales, dont la plus connue et la plus importante se tient à Lisbonne, qui a attiré plus de 70 000 participants ces dernières années.
Cet événement phare a traversé une période tumultueuse l’année dernière après avoir été la cible de critiques de la part de ses grands sponsors technologiques, qui se sont retirés de l’événement à la suite des remarques de Cosgrave.
La controverse a commencé lorsque, peu après le 7 octobre, jour du massacre de citoyens israéliens par le Hamas, Cosgrave a publié des données sur le coût humain du conflit israélo-palestinien entre 2008 et 2023, mais a omis les événements (et les victimes) de ce conflit. fin de semaine.
Face au tollé, Cosgrave a continué à doubler la mise dans les postes suivants.
Cosgrave a également affiché son soutien aux critiques du gouvernement irlandais à l’égard des plans implicites d’Israël visant à couper l’eau et l’électricité à Gaza dans le cadre de ses plans de guerre.
tweet de Cosgrave
Ce fut la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour de nombreux intervenants du Web Summit, les critiques les plus fortes émanant de sociétés de capital-risque et de fondateurs basés en Israël, qui ont ensuite été soutenues par des fondateurs et des investisseurs technologiques basés aux États-Unis.
De grands sponsors, dont Microsoft et Google, se sont alors retirés de la conférence.
Sous la pression, Cosgrave s’est excusé pour l’offense causée par ces postes et a démissionné de son poste de PDG. (Plus tard, Israël a effectivement coupé l’eau et l’électricité à Gaza.)
À l’approche de l’événement de Lisbonne, le Web Summit a rapidement nommé Catherine Maher, PDG de Wikimedia, pour remplacer Cosgrave, alors même que Cosgrave conservait une participation de 80 % dans l’entreprise.
Ce fut un mandat très court : Maher quitta le Web Summit quelques mois plus tard pour occuper le poste de PDG de NPR, laissant une fois de plus l’entreprise de Cosgrave sans gouvernail, mais ouvrant également la voie au retour de Cosgrave.