Si je ne connaissais pas mieux, je penserais que chaque fois que c’est trop calme ici à la maison Julius et Rebecca Cohen pour personnes âgées juives, mon amie Rose Kaplan s’ennuie et évoque un cadavre dans des circonstances mystérieuses. Ensuite, elle peut faire comme son héros, M. Sherlock Holmes, et résoudre le mystère.
Et je ne suis pas certain de savoir mieux.
Le dernier exemple de son talent a commencé juste après le petit-déjeuner par une journée ensoleillée de mars. La maison se préparait pour la fête de Pourim, lorsque nous célébrons la reine Esther sauvant les Juifs dans l’ancienne Perse (mais nous en parlerons plus tard). Mme K et moi étions assis dans le salon, profitant de la chaleur du soleil matinal par la fenêtre est à proximité et sirotant notre thé. Camomille, je pense. C’était l’un de ces moments où vous voulez juste vous détendre et apprécier le bruit et l’agitation qui ne sont pas là. Aucun de nous n’était donc ravi quand Naomi Schwartz est arrivée et a rompu le silence.
Ne vous méprenez pas. Naomi, qui habite non loin de la Maison, est une très gentille demoiselle (enfin, à notre âge, la cinquantaine paraît assez jeune). Pas particulièrement attrayant, juste ce que vous pourriez appeler sain. Mais lorsqu’elle commence à parler, toute tranquillité dans le voisinage immédiat fait ses valises et rentre chez elle. Et elle peut vraiment hak un chainik. (Cela signifie comme taper sur une bouilloire, c’est ce que cela ressemblait à ce matin par ailleurs paisible.) Vous savez, ne parlez pas.
« Bonjour, Mme Kaplan, Mme Berkowitz, » dit-elle, un bissel plus fort que nécessaire. Les yeux et les oreilles de ceux qui étaient assis à proximité se tournèrent vers nous. « Comment vous sentez-vous ce matin ? » Ses lèvres avaient sur elles un sourire, mais d’une manière ou d’une autre ses yeux envoyaient un message différent.
« Comment devrions-nous nous sentir? » dit Mme K. « C’est une belle journée, et nous sommes vivants et capables d’en profiter. » J’ai hoché la tête en signe d’accord.
« Absolument », a déclaré Naomi. « Une journée magnifique. » Mais elle n’avait pas l’air convaincue. Elle regardait ses chaussures, pas par la fenêtre.
« Alors, Naomi, » dit Mme K pour continuer la conversation, « c’est presque Pourim. Viendrez-vous ici pour notre célébration de Pourim ? Je suppose que ta mère sera là.
La mère de Naomi, Miriam Blumenthal, était l’une de nos plus anciennes pensionnaires.
« Je suppose. En fait, Pourim était un peu déprimant pour moi quand je grandissais », a déclaré Naomi.
« Vraiment? » dit Mme K. « Pourquoi? Pourim est généralement plus amusant pour les enfants que pour les adultes.
« C’est peut-être parce que ma mère m’a fait participer à la pièce de Pourim à l’école du dimanche. Elle a dit qu’elle l’avait fait quand elle était enfant, s’est même vantée de sa qualité d’actrice, a insisté pour que je fasse de même, même si j’étais un peu timide et je ne voulais pas. Pour faire court, j’ai été choisie pour être la reine Esther, la meilleure partie, mais quand j’étais censée faire mon grand discours, j’ai oublié mes répliques. C’était tellement embarrassant, et ça m’a en quelque sorte gâché Pourim après ça.
« Eh bien, au moins, vous pourriez apprécier de manger le hamantaschen, » dit Mme K.
Mais apparemment non.
« Tu sais, » dit Naomi, « maintenant que tu le dis, il n’y a jamais eu de hamantaschen dans la maison. Il est difficile de vraiment célébrer Pourim sans hamantaschen. »
C’est vrai. Hamantaschen, les cookies à trois coins en forme de chapeau de nogoodnik Haman et rempli de fruits ou de graines de pavot, semblent être partout à Pourim. Même dans le goyish boulangeries vous les trouvez. Pas besoin d’être juif pour savourer un bon chausson aux graines de pavot.
Après que nous ayons épuisé le sujet de Pourim chez les Blumenthal, Naomi s’est assise sur une chaise en face de nous et s’est penchée plus près. Son visage avait maintenant perdu son sourire et elle avait l’air assez bouleversée. Puis elle fit quelque chose qu’elle n’avait jamais fait en notre présence : elle baissa la voix jusqu’à presque un murmure.
« Je me demandais, euh, si vous auriez quelques minutes pour parler. En privé, je veux dire, dit-elle en jetant un coup d’œil dans le salon. Il y avait plusieurs autres résidents assis à proximité, et bien qu’ils semblaient tous lire ou simplement s’asseoir les yeux fermés, peut-être endormis, vous pouvez parier des bagels aux blintz que tout ce que l’un de nous a dit d’intéressant ferait son chemin autour de la maison le soir. Et si c’était notre Mme Bissela qui l’entendait, avant le déjeuner.
Mme K avait maintenant l’air inquiète. « Pourquoi, est-ce que quelque chose ne va pas ? Quelque chose à propos de ta mère ?
— Oui, mais je préfère ne pas en discuter ici, dit Naomi, toujours à voix basse. « Pourrions-nous aller à votre appartement pour parler ? »
Mme K m’a regardé et a haussé les sourcils comme pour dire : « Cela a l’air sérieux. »
Depuis que Mme K a acquis la réputation de résoudre des mystères, les résidents du foyer et même d’autres sont venus la voir et lui ont demandé de l’aide. Cela peut aller de la découverte d’un jeu de clés perdues à la découverte si un meurtre a été commis, et si oui par qui.
Heureusement, Naomi ne nous l’a pas demandé.
Malheureusement, c’était presque aussi mauvais.