Comme pour beaucoup de suites, Oxenfree 2 : Lost Signals s’en tient à ce qui fonctionne. Le premier Oxenfree est devenu un favori instantané parce que c’est un jeu d’horreur sur le bord, à la fois littéralement et métaphoriquement. Il se concentre sur des adolescents à l’aube de l’âge adulte combattant des fantômes terrifiants piégés à la frontière de la réalité entre l’espace et le temps. Ce sont deux bords qui ont très bien fonctionné ensemble, en particulier avec des éléments de voyage dans le temps qui rendent les futurs et les résultats possibles plus réels. À certains égards, Lost Signals semble familier au point d’être quelque peu répétitif, mais cela va encore un peu plus loin. Vous avez un éventail similaire de secrets à découvrir, de dialogue à engager et de choix à faire qui peuvent avoir un impact considérable sur la fin et les relations que vous pourriez établir. Le style artistique inspiré de l’aquarelle fait beaucoup pour que cela ressemble à un rêve, et la conception audio continue d’être percutante. Il ne surpasse pas l’impact de l’original, ni n’est aussi effrayant, mais il trouve toujours son propre chemin grâce à des changements subtils mais percutants qui se réunissent pour une balade émotionnelle et surprenante plutôt qu’une répétition terne.
Il est révélateur de voir comment les expériences des personnages peuvent changer si radicalement simplement en les faisant vieillir jusqu’à l’âge adulte. Au lieu de fonder une deuxième histoire sur les adolescents, les développeurs de Night School ont créé Riley et Jacob, deux trentenaires qui doivent trouver comment passer à la prochaine étape de la vie tout en combattant ces mêmes fantômes bloqués (et aussi quelques adolescents rebelles ). Entre cette idée récurrente, une grande partie du gameplay et le fait que Lost Signals se déroule dans une ville voisine du cadre d’origine, cela ne prend pas de grandes fluctuations. Mais cela n’empêche pas l’histoire principale d’avoir plus d’impact.
Riley et Jacob travaillent du jour au lendemain pour un groupe de recherche environnementale qui souhaite placer des émetteurs à travers Camena, la ville côtière où ils ont grandi qui, par coïncidence, se trouve près de l’île Edwards, l’ancien site militaire et touristique où se déroule le premier match. Les gens qui ont joué au premier jeu savent déjà qu’il n’y a rien de bon là-bas, et heureusement, Lost Signals ne consacre pas trop de temps à le réexpliquer. Il y a des récapitulatifs, mais ils sont étalés au cours du premier acte pour vous rattraper ou vous rappeler si vous avez oublié les détails depuis la sortie d’Oxenfree en 2016, et c’est juste assez pour mettre les personnages au courant , aussi.
Le duo se heurte rapidement aux antagonistes – si on peut les appeler ainsi : un groupe d’adolescents d’un mystérieux groupe religieux qui tentent de rouvrir les portails du premier jeu et de libérer tout ce qui les dépasse. Leur chef est une fille bruyante nommée Olivia, qui a des motifs évidents, et c’est frustrant au début parce que Riley et Jacob mettent beaucoup trop de temps à réaliser ce qui se passe, mais heureusement, les développeurs ont quelques astuces. Qu’est-ce que vraiment continuer avec Olivia et ses amis est la grande révélation, pas pourquoi ils le font en premier lieu. Je ne sais toujours pas ce que je ressens face à cette révélation, qui fonctionne simultanément avec et contre les événements du premier jeu, mais c’est suffisant pour vraiment changer les choses avant l’acte final.
Riley et Jacob sont, naturellement, hors de leur profondeur, et pas seulement en ce qui concerne les fantômes. Ce sont vos millénaires sans but typiques avec un bagage générationnel. Riley, qui est notre personnage de point de vue, retient clairement beaucoup d’émotions intenses lorsque nous la rencontrons pour la première fois en train de dormir à un arrêt de bus tranquille. Elle se marie parfaitement avec Jacob, un gars doux mais généralement optimiste qui peut être décrit comme un airhead. Une grande partie de l’histoire repose sur les conversations que ces deux-là ont alors qu’ils parcourent les sentiers sinueux de Camena, et tout comme dans le premier jeu, vous pouvez contrôler de manière satisfaisante les vibrations et la direction de ces discussions. Vous pouvez choisir d’être émotionnellement distant ou ouvert avec Jacob ; engagez-vous avec ses tangentes étranges ou coupez-le. Ce sont des visions différentes de Riley en tant que personnage, mais elles parviennent toutes à ressentir ce que Riley ferait ou dirait, et c’est avant même que vous ne sachiez pourquoi elle est comme elle est.
La même gamme d’options de conversation s’applique également aux adolescents, avec qui vous pouvez vous lier d’amitié et vous mettre à vos côtés si vous jouez bien vos cartes. Et leurs interactions sont largement intéressantes parce que Riley est quelqu’un qui n’a pas fait le meilleur travail en prenant soin d’elle-même, il y a donc peu de chances qu’elle puisse changer la vie de certains enfants sans but avec quelques discours d’encouragement. Tout cela crée une dynamique qui donne parfois l’impression qu’il s’agit d’adultes contre des adolescents, ce qui peut devenir grinçant pendant les périodes où il n’est pas géré de manière équitable ou réaliste. Par exemple, bien que les motivations d’Olivia soient compréhensibles, elle est apparue comme unidimensionnelle pendant mon jeu parce qu’elle semblait n’avoir absolument aucune caractéristique rédemptrice qui expliquerait pourquoi les gens choisissent de la suivre ou de la soutenir. Mais je me pose des questions sur elle parce que je n’ai pas fait grand-chose pour qu’elle se sente entendue, alors peut-être que cela pourrait être modifié dans un jeu différent.
Cependant, il était évident à qui j’allais m’identifier le plus dès le départ. J’ai à peu près le même âge que Riley et Jacob, et je les regarde (parfois littéralement) faire face à leurs bagages et à leur avenir potentiel un peu trop près de chez eux. Comme eux – et beaucoup d’autres personnes dans cette partie de leur vie – je suis également assis sur un précipice entre un présent qui n’est pas épanouissant émotionnellement et un avenir potentiel vers lequel je pourrais travailler. Et en tant que quelqu’un qui a également eu des années d’adolescence difficiles, j’ai certainement beaucoup projeté sur ces personnages.
Riley est une figure particulièrement relatable. Elle est clairement fermée et toujours au bord de la dépression nerveuse, mais ce n’est pas toute sa personnalité. Si vous lui permettez, elle peut révéler beaucoup de dimension, d’autant plus que Lost Signals s’ouvre pour révéler ce qu’elle vivra dans les années à venir. Tout comme dans le premier jeu, introduire le voyage dans le temps dans une histoire personnelle est un excellent moyen d’amener les personnages à affronter littéralement leur avenir et à en tenir compte, et cela fonctionne toujours bien ici comme moyen de comprendre à quoi tout le monde est confronté.
Naturellement, tout est basé sur l’expérience personnelle ; votre kilométrage variera en fonction de votre relation avec les personnages, mais leurs conversations semblent suffisamment réelles pour que je pense que la plupart des gens qui envisageraient de choisir un jeu comme Oxenfree en premier lieu trouveront quelque chose de relatable. J’ai particulièrement apprécié une section où Jacob guide Riley à travers l’heure du conte d’un mot (où vous créez une histoire un mot à la fois) comme un moyen de se distraire d’un événement de portail particulièrement traumatisant. Vous pouvez le repousser, mais ce n’est qu’un des nombreux moments d’inactivité qui permettent aux personnages de vraiment montrer qui ils sont. Le doublage est exceptionnel dans tous les domaines, mais Elizabeth Saydah et Joe Bianco (Riley et Jacob, respectivement) confèrent également à leurs personnages beaucoup de personnalité, ce qui contribue certainement à les faire ressembler à de vraies personnes. Ils sont modérés, avec la bonne quantité de « ums » et de pauses pour que leurs conversations se sentent réelles.
Tout comme dans le dernier, le cœur de Lost Signals est ces conversations, où vous pouvez répondre de l’une des trois manières. Je ne sais pas combien de combinaisons différentes il y a dans Lost Signals ou combien de fins elles représentent (il y en a trois principales que je peux repérer, mais il est possible qu’il y ait des dizaines de variations). Mais il y a tellement de façons de prendre des interactions, que vous utilisez pour établir des relations, qui à leur tour ont un impact important sur des événements beaucoup plus importants. Si vous ne tissez pas de liens avec les partisans d’Olivia, par exemple, cela peut avoir des conséquences négatives lorsque vous la confrontez. Bien que selon le type de Riley auquel vous voulez jouer, vous voudrez peut-être les garder à distance – les choix ne sont pas «bons» ou «mauvais», au sens traditionnel du jeu vidéo, vous n’êtes donc pas obligé de faire non plus sauf si vous voulez faire plusieurs parties. Celui où j’ai cherché des secrets et fait des quêtes secondaires a pris environ huit heures, mais les courses suivantes seront probablement plus courtes. Et selon votre fin, vous voudrez peut-être sauter immédiatement dans un autre. Après ma fin extrêmement douce-amère, je le serai certainement.
Au-delà d’un tout nouvel ensemble de personnages, les développeurs ont apporté d’autres modifications au modèle d’Oxenfree, y compris un paramètre plus large. Cela apporte plus d’endroits à explorer, mais cela crée également plus d’espace vide que vous devez remplir. Il y a pas mal d’endroits où vous les traverserez et rien ne se passera, ou vous devrez revenir en arrière sur des sentiers que vous avez déjà parcourus plusieurs fois sans rien de nouveau pour les rafraîchir. Mais heureusement, il y a suffisamment de choses qui se passent tout au long de l’exécution pour que ces moments ne vous enlisent pas trop.
Les développeurs parviennent à remplir Lost Signals d’idées nouvelles et intelligentes, la plus importante étant le talkie-walkie. Dans le premier jeu, il n’y avait que la radio, mais ici, il y a neuf canaux où vous pouvez parler avec d’autres personnages. La plupart d’entre eux sont facultatifs, mais si vous le souhaitez, vous pouvez contacter un garde forestier sur le canal 1, un pêcheur sur le canal 5 et un lycéen qui diffuse une émission de radio sur le canal 8 (assurez-vous de la contacter quand vous en avez l’occasion). Il fournit également un autre exutoire pour certaines transmissions étranges qui approfondissent l’étrangeté, ce qui est toujours le bienvenu. Ce sont tous des personnages qui se sentent bien étoffés, ce qui est impressionnant étant donné que vous n’en voyez jamais aucun.
Autour de Camena, vous pouvez également trouver des lettres de Maggie Adler, un personnage tertiaire du dernier jeu, et accomplir des tâches pour certains de vos amis talkie-walkie. La plupart d’entre eux n’ont pas un impact énorme sur l’histoire, mais ils vous donnent plus de chances de vous engager dans la prise de décision, et ils expliquent ce qui se passe dans le monde entier alors que les portails commencent à faire plus de ravages. Il en va de même pour la quête de l’histoire principale. Vous devez visiter quelques pics différents pour planter les émetteurs, et vous pouvez techniquement les faire dans n’importe quel ordre. Cela signifie que vous rencontrerez certaines rencontres dans ce qui devait être l’ordre prévu, ce qui, dans mon jeu, signifiait qu’un emplacement avait été saccagé avant mon arrivée. Cela donne beaucoup plus de poids à vos choix alors que même les plus petits ont des effets immédiats.
La randonnée autour de l’île n’est pas non plus trop facile, ce qui aide également à rompre la monotonie lorsque les quêtes vous font aller et venir. Camena est plus montagneuse que l’île Edwards, il y a donc un nouveau mécanicien d’alpinisme. Cela coupe des zones spécifiques jusqu’à ce que vous obteniez certains équipements (dans le style de jeu d’aventure classique), ce qui rend plus difficile la tâche de placer des émetteurs aux plus hauts sommets. Cela ne fait pas une tonne pour le changer, mais c’est suffisant pour que Camena se sente distinct de l’île Edwards, et cela fait plus pour combler le vide de la carte. Cela donne également à Lost Signals une raison d’ouvrir de nouvelles zones comme des grottes et des plages qui sont hors des sentiers battus et contiennent des secrets et des histoires importantes.
Si une zone est particulièrement inaccessible, il est possible que vous profitiez de certains portails au fil du temps. Ceux-ci vous jettent dans le passé et vous permettent de traverser un pont qui n’existe peut-être plus ou d’utiliser un ascenseur qui s’est effondré depuis. Cependant, cela n’est pas assez utilisé compte tenu du temps que les développeurs consacrent à vous apprendre comment ils fonctionnent. Ces idées de puzzle à peine exploitées sont une occasion manquée d’ajouter plus à Lost Signals et de le séparer un peu plus de son prédécesseur.