Cooper comprend évidemment les ingrédients nécessaires pour capturer l’imagination d’un enfant. C’est évident dans la façon dont ses personnages parlent et dont elle décrit leur environnement. Dès le début, l’histoire a un fantastique, Narnia-comme une qualité : une vieille maison qui n’est pas la leur, avec un monde caché (dans ce cas, une pièce) derrière une armoire oubliée. Les enfants trouvent un ancien manuscrit et décident qu’il doit s’agir d’une carte au trésor, déduction confirmée plus tard par leur éphémère grand-oncle Merry, qui ne cesse de disparaître aux moments les plus inopportuns. Les enfants se mettent au travail pour déchiffrer les indices du manuscrit et suivent la piste qu’ils ont tracée pour trouver le Graal ; pendant ce temps, ils doivent travailler dur pour esquiver les antagonistes qui les suivent à chaque pas. Chaque chapitre est rempli d’aventures et d’un soupçon de danger.
La mythologie d’un roi celtique Arthur imprègne l’histoire, qui se déroule dans années 1970 Cornouailles des années 1950. Ce serait une erreur de prendre ce livre uniquement pour cette raison, cependant. Cooper utilise la mythologie comme toile de fond et raison de la quête, mais elle ne l’explique pas tant qu’un panneau. La familiarité avec la légende arthurienne n’est ni utile ni requise, et mis à part le romantisme que de telles allusions permettent, tout lien historique aurait pu faire aussi bien. J’ai été déçu que Cooper ne puisse pas proposer une manière plus riche d’intégrer les légendes qu’elle ne le fait.
Ce qui m’a le plus impressionné, c’est le dévouement de Cooper au raisonnement déductif et à la planification méthodique de la part des enfants. Trop de livres adressés aux jeunes adultes ont des intrigues superficielles, voire insipides, qui nécessitent peu d’originalité ou de résolution de problèmes de la part du protagoniste. L’aventure consiste généralement en une série d’exploits physiques, et les obstacles mentaux, s’il y en a, sont fatigués et répétitifs. Ici, les enfants sont confrontés à un certain nombre d’obstacles qu’ils surmontent grâce à un raisonnement rigoureux et à une innovation ingénieuse. Par exemple, à un moment donné, ils utilisent une pelote de fil de coton que Jane a sous la main pour essayer de mesurer la profondeur d’un trou qu’ils trouvent. Une autre scène les fait réfléchir sur la façon dont le placement relatif de trois pierres dressées sur une pente affecte leurs hauteurs apparentes, et donc les hauteurs des ombres qu’elles projettent. En incluant ces détails et en montrant le processus de réflexion des enfants, Cooper expose son jeune public au raisonnement déductif. J’ai dévoré les séries de mystères juvéniles quand j’étais garçon—Garçons robustes, Nancy a dessiné, et Encyclopédie Brown étaient parmi les meilleurs – et je me voyais apprécier cette dimension de Sur la mer, sous la pierre.
Hélas, tout comme les films auxquels ce livre ressemble, la représentation implacable et positive des enfants et de leur aventure est loin d’être satisfaisante. Chaque revers se transforme rapidement en triomphe ; chaque défaite apparente est en réalité une victoire déguisée après réflexion. Bien qu’il y ait un soupçon de danger, il n’émerge jamais vraiment. Je peux comprendre l’attrait de ce type de narration lorsqu’il est présenté à de jeunes lecteurs, mais je ne l’aime pas trop. Et je crois fermement qu’il est essentiel d’effrayer les enfants de temps en temps. Bien que je ne puisse pas accuser Cooper d’avoir laissé de côté le conflit dans ce livre, j’aurais aimé qu’il soit plus développé. J’aurais aimé que les enfants n’aient pas réussi si facilement. Il y a certainement une intrigue ici, sous forme d’aventure, mais l’histoire elle-même laisse beaucoup à désirer.
Je lis ceci dans le cadre de Séquence The Dark is Rising omnibus. Au moment où j’écris ceci, j’ai lu à la fois ceci et La nuit approche. Je ne suis pas tout à fait pressé d’ajouter ceci à la future liste de lecture de mon neveu. Ce qui ne veut pas dire que les livres sont mauvais, ou ennuyeux, ou même particulièrement peu impressionnants. Je les ai appréciés. Mais ils n’atteignent pas les hauts intenses ou les profondeurs angoissantes que je veux de mes livres, jeunes adultes ou autres. Je ne peux pas dire si plus jeune moi aurait eu une opinion moins critique d’eux, désolé. Et peut-être, à l’époque où ils ont été publiés, c’était innovant et inspirant. Dans l’état actuel des choses, je pense que le marché et le genre se sont élargis au point qu’il existe certainement des histoires plus intéressantes dans lesquelles les enfants peuvent s’immerger. Mais s’il n’y en a pas, alors je suppose que cela ferait l’affaire.
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