Écrit fin 1916 et début 1917, « Ouverture d’une danse de locomotives » reste l’un des poèmes les plus intrigants de Williams, car il signifie un certain nombre de choses différentes pour différents lecteurs. Bien que le poème ne soit apparu sous forme imprimée qu’en 1921 dans son recueil de poèmes Raisins aigresle poème a fait une apparition lorsque Williams l’a lu à New York lors de l’exposition des indépendants de 1917 organisée par la Society of American Artists au printemps de la même année.
L’occasion du poème est l’agitation des gens, des porteurs et des trains de voyageurs à la gare de Pennsylvanie à New York. Les porteurs crient les numéros et les horaires des trains, les passagers se précipitent vers la bonne voie pour monter à bord de leurs trains, et les trains eux-mêmes fument et bouillonnent dans la gare, impatients de mettre à profit leurs muscles modernistes. Mais plutôt que de représenter cette scène comme un chaos, Williams suggère que le paysage devant le lecteur est un paysage artistique et que la gare est une sorte de musée. Son langage pour décrire la gare et la foule est sympathique, artistique et lyrique. Il arrête même son récit sur les porteurs et les passagers pour décrire la lumière qui filtre à travers les fenêtres, comme si la gare était une sorte de cathédrale de l’industrie moderne.