Écrit à la fin de 1916 et au début de 1917, « Overture to a Dance of Locomotives » reste l’un des poèmes les plus intrigants de Williams, car il signifie un certain nombre de choses différentes pour divers lecteurs. Bien que le poème ne soit apparu en version imprimée qu’en 1921 dans son recueil de poèmes Raisins aigresle poème a fait une apparition lorsque Williams l’a lu à New York lors de l’exposition des indépendants de 1917 organisée par la Society of American Artists au printemps de cette année.
L’occasion du poème est l’agitation des gens, des porteurs et des trains de voyageurs à la gare de Pennsylvanie à New York. Les porteurs hurlent les numéros et les horaires des trains, les passagers se précipitent vers la bonne voie pour monter dans leurs trains, et les trains eux-mêmes fument et s’agitent dans la gare, soucieux de mettre leurs muscles modernistes au travail. Mais plutôt que de représenter cette scène comme un chaos, Williams suggère que le paysage devant le lecteur est un paysage artistique et que la gare est une sorte de musée. Son langage pour décrire la gare et la foule des gens est sympathique, artistique, lyrique. Il arrête même son récit sur les porteurs et les passagers pour décrire la lumière filtrant à travers les fenêtres, comme si la gare était une sorte de cathédrale de l’industrie moderne.