« The Outcasts of Poker Flat » a été publié pour la première fois en janvier 1869, dans le numéro du Par voie terrestre mensuelle magazine, édité par Bret Harte. À l’époque, Harte était au seuil de la renommée nationale. Le succès de sa nouvelle « The Luck of Roaring Camp » l’année précédente avait élevé l’écrivain de vingt-neuf ans à une position de premier plan littéraire. Les critiques ont salué « The Outcasts of Poker Flat » comme une suite appropriée qui a confirmé la stature de Harte comme l’un des nouveaux auteurs les plus prometteurs aux États-Unis. En 1871, Harte était non seulement l’écrivain le mieux payé du pays, mais aussi l’un des le plus populaire. Il était un collaborateur régulier du Atlantique mensuel, l’un des magazines les plus populaires de l’époque.
Bien que la popularité et l’admiration critique de Harte pour son travail aient décliné au cours des années suivantes, « The Outcasts of Poker Flat » reste un morceau important de la littérature américaine et l’un des meilleurs récits des jours difficiles de la ruée vers l’or en Californie. Grâce à son utilisation du décor occidental et des couleurs locales, Harte s’est avéré être un modèle pour d’autres auteurs, notamment Mark Twain, dont il a contribué au lancement de la carrière. En effet, la familiarité de nombreuses caractérisations de Harte – le joueur à l’esprit vif ou la prostituée au cœur d’or – témoigne de la durabilité de son impact sur la culture populaire. Harte s’est rendu pour la première fois dans l’Ouest américain en 1854 et était avantageusement placé pour observer l’un des événements clés du XIXe siècle, la ruée vers l’or en Californie. Ce décor dans « The Outcasts of Poker Flat » est utilisé comme forum pour explorer les thèmes de la tolérance et du pardon, de l’apparence et de la réalité, ainsi que du pouvoir inquiétant de la nature.