Out to Canaan est le troisième livre de la série Mitford de Jan Karon. Dans ce roman, le père Tim est marié depuis deux ans à sa voisine, Cynthia. Sa maison regorge de famille et d’amis, dont Harley, qui a emménagé dans l’appartement au sous-sol du presbytère. En plus de cela, le père Tim a ses devoirs réguliers à l’église, essaie d’aider Esther Cunningham à remporter un neuvième mandat de maire et a du mal à faire le bien de Miss Sadie en s’assurant que la vente de sa maison ancestrale, Fernbank, est gérée avec se soucier. Out to Canaan est un roman censé amener le personnage bien-aimé du père Tim à la retraite, mais il est clair que les œuvres d’un homme bon ne sont jamais terminées.
Le père Tim affronte le printemps avec le devoir désagréable d’avoir à dire à son fils pratiquement adopté qu’il ne peut pas passer l’été à Meadowgate comme il l’avait espéré. Au lieu de cela, le père Tim doit lui trouver un emploi à Mitford tout en aidant sa femme à servir un thé chez eux, prendre une décision concernant le toit en décomposition de Fernbank et préparer sa retraite dans un an et demi. Au même moment, le père Tim apprend que Mack Stroupe, un voisin et vendeur de hot-dogs, se présente contre Esther Cunningham à la mairie.
Le père Tim ramène Dooley à la maison et découvre instantanément que son fils de quatorze ans s’intéresse désormais à la fois aux voitures et aux filles. Maintenant, le père Tim se retrouve dans la position délicate de parler de sexe au garçon tout en reportant les inévitables leçons de conduite. Tout en essayant de décider quoi faire à ce sujet, Lace, une fille du ruisseau que le père Tim a placée dans une famille locale, lui amène Harley, son amie qui souffre d’un ulcère hémorragique. Le père Tim donne à Harley un endroit où séjourner dans le presbytère, ajoutant aux chambres déjà débordantes du presbytère.
Mlle Sadie a quitté le père Tim et son église Fernbank à sa mort, laissant l’église avec la décision de débourser ou non l’argent pour l’entretien de la maison ou de la vendre telle quelle. Lorsqu’une société immobilière de Floride, Miami Development, propose d’acheter la maison, l’église est extatique. Cependant, le père Tim hésite à voir Fernbank bien-aimé de Miss Sadie transformé en spa. Le père Tim reporte la vente aussi longtemps qu’il le peut, exigeant trente jours pour réfléchir à l’offre. À la dernière minute, l’ami du père Tim, Andrew, appelle d’Italie et fait une offre sur Fernbank dans laquelle il est prêt à payer le prix demandé, plus de cent mille dollars de plus que ce que propose Miami Development.
Alors que la campagne à la mairie s’échauffe, obligeant le maire à appeler le père Tim à plusieurs reprises pour des idées sur la façon de se promouvoir en tant que maire, le père Tim annonce sa retraite imminente à sa congrégation. Beaucoup prennent mal cette annonce, évitant le père Tim dans la rue ou pleurant à sa vue. Le père Tim commence à avoir des doutes, mais il a déjà promis à sa femme dévouée qu’il prendra sa retraite et lui consacrera son temps.
Winnie Ivy, propriétaire de Sweet Stuff Bakery, décide de vendre sa boulangerie et de déménager dans le Tennessee avec son frère, Joe. Cependant, au moment où Winnie reçoit une offre sur la boulangerie, elle a déjà décidé qu’elle ne voulait pas déménager. Lorsque l’acheteur propose de permettre à Winnie de rester à la boulangerie et de la gérer pour eux, Winnie accepte. Cependant, à ce moment-là, le père Tim a compris qu’Edith Mallory, une vieille ennemie, était derrière l’entreprise qui faisait l’offre. Le père Tim aide Winnie à se retirer de l’affaire et à garder son entreprise intacte.
Le père Tim garde la bouche fermée sur le fait qu’Edith Mallory est également derrière la candidature de Mack Stroupe à la mairie et le regrette presque lorsque l’élection se termine par une égalité, forçant un tirage au sort à faire le choix. Cependant, tout se termine bien quand Esther gagne. Il semble que tout se met en place pour le père Tim, y compris la recherche de l’un des trois enfants disparus de Pauline Barlowe. Cependant, l’alcool est toujours un démon pour la pauvre Pauline, ainsi que pour son nouveau beau Buck Leeper, donnant au père Tim quelque chose d’autre sur lequel se concentrer alors même qu’il trouve la paix et le contentement alors que la veille de Noël arrive à Mitford.