Out Stealing Horses, de Per Petterson (traduit par Anne Born), commence avec Trond Sander, un homme de 67 ans vivant dans une petite cabane isolée à la frontière suédoise. Bien qu’il ait vécu la majeure partie de sa vie en ville, il a commencé sa vie dans un petit endroit qui n’est pas sans rappeler celui où il se trouve aujourd’hui.
Le lecteur apprend quelques informations sur Trond. Il a été marié plusieurs fois ; il est divorcé une fois, puis sa seconde épouse est décédée, le laissant veuf. Le lecteur ne sait pas pourquoi il a choisi d’être solitaire, mais il apprend qu’il a beaucoup de famille qu’il a laissée en ville, avec laquelle il a rompu tout contact. Trond aurait été sur la bonne voie vers sa vie de calme et de solitude si ce n’était qu’un soir, une personne qu’il pensait ne jamais revoir se présente dans la petite ville de là-bas. Il s’appelle Lars Haug. Voir Lars déclenche une réaction en chaîne de souvenirs, qui cascadent et constituent l’essentiel de l’histoire. Trond parle du moment où Lars a accidentellement tiré au visage de son frère jumeau, Odd, au cours de l’été 1948. En repensant à cet événement qui donne à réfléchir, il se perd dans ses souvenirs de cet été.
Les souvenirs de Trond remontent à l’époque précédant l’été 1948. La Seconde Guerre mondiale était toujours en cours. Trond, sa sœur et sa mère vivaient à Oslo, mais leur père vivait dans une petite cabane juste à la frontière suédoise. Même si lui et sa famille ne le savaient pas au début, il apprendra plus tard que son père faisait partie du mouvement de résistance et qu’il déplaçait souvent des documents, des fournitures ou des personnes à travers la frontière. Leur mot de code pour effectuer ces missions dangereuses s’appelait « Stealing Horses ». Trond et sa famille n’ont jamais su ce qu’il faisait, et ils ne l’ont pas beaucoup vu pendant les années de guerre. Lorsqu’il revint vers eux à la fin de la guerre, c’était comme si un étranger était revenu.
Afin de renouer avec Trond, son père l’a emmené dans la même cabane d’où il opérait la résistance. Il avait acheté la cabane et le terrain et avait l’intention d’abattre les arbres pour les vendre comme bois d’œuvre. Trond et son père sont devenus très proches et Trond s’est rendu compte, à l’âge de 15 ans, que son père était aussi proche d’un héros qu’il n’avait jamais rencontré. Trond était terriblement fier de lui.
Il y avait d’autres garçons qui vivaient dans la ferme voisine, Jon, Lars et Odd, qui venaient régulièrement passer du temps avec Trond. Jon, qui était plus âgé que Trond, s’est pris d’affection pour lui. Il a enseigné à Trond les forêts de la région et comment vivre de la terre. Jon était également imprudent et a incité Trond à prendre des risques. L’un de ces risques, au cours de l’été, était de voler des chevaux. Cela impliquait que les garçons se faufilaient sur des chevaux, sautaient dessus et les montaient partout où ils voulaient les emmener. Presque l’équivalent d’une balade en voiture. Jon avait aussi un côté sombre, comme Trond l’a appris un après-midi alors qu’ils exploraient les bois. Jon a grimpé sur un arbre et a trouvé un nid d’oiseau contenant des œufs parfaits. Ils ont tous deux remarqué à quel point ils étaient beaux, puis Jon les a tous écrasés en riant. Trond était horrifié.
Un jour, alors que Trond était chez Jon, Jon a laissé son fusil appuyé dans un coin de la pièce. Lars, qui avait dix ans, ne pensait pas qu’il était chargé et a commencé à jouer avec. Dans la foulée, il tue son frère jumeau, Odd. La famille était dévastée et Jon, sentant que c’était de sa faute, ne pouvait pas vivre avec la culpabilité et est rapidement parti pour ne jamais revenir. Cela a terriblement blessé Trond, car Jon était son meilleur ami.
Le père de Jon est décédé peu de temps après des suites de blessures qu’il avait subies en abattant des arbres. C’est pendant que le père de Trond et Jon étaient à l’hôpital que Trond rencontra Franz, qui était un ami de son père. Il raconta à Trond les exploits de son père pendant la guerre. Une fois de plus, Trond était extrêmement fier d’être le fils d’un héros de guerre aussi audacieux.
Cette image de son père s’est brisée lorsque peu de temps après la mort du père de Jon, Trond a surpris son propre père en train d’embrasser la mère de Jon et a eu honte de lui. Trond est également secrètement bouleversé parce que lui aussi s’est trouvé attiré par elle. Il a décidé de demander à Franz pourquoi son père ferait une chose telle qu’il trahirait sa mère. Franz lui a dit que c’était probablement parce que la mère de Jon et le père de Trond avaient servi ensemble pendant la guerre, transférant des documents à travers la frontière. Ce genre de choses rassemble les gens, a-t-il expliqué à Trond.
Trond réalisa que la tension qu’il avait toujours ressentie entre Jon et son propre père devait être due au fait que Jon était au courant de cette liaison. Cela expliquait également pourquoi le père de Jon leur semblait toujours distant. Pour la première fois de sa vie, Trond a commencé à considérer son père comme un être humain – un être humain imparfait – au lieu de le voir du point de vue d’un culte de héros d’un jeune garçon.
Alors que l’été touchait à sa fin, le père de Trond lui a dit qu’il devait préparer ses affaires pour rentrer chez lui. Trond lui a demandé pourquoi il ne faisait pas ses valises et son père lui a dit qu’il viendrait plus tard. Trond arrivait à la maison et chaque jour, il se rendait à vélo à la gare pour voir si son père descendrait bientôt.
L’histoire remonte à nos jours, où Lars et Trond s’entraident pour couper du bois de chauffage et le transporter. Bien qu’ils ne disent pas grand-chose, ce qu’ils disent indique que les deux hommes, en tant qu’hommes plus jeunes, ont choisi de prendre leurs distances. du parent adultère. Aujourd’hui, tous deux âgés de 70 ans, tout ce qu’ils veulent, c’est qu’on les laisse tranquilles.
Ellen, la fille de Trond, vient le chercher. Elle le retrouve enfin et l’attend dans la cabane quand il revient de couper du bois un après-midi. Ellen peut dire qu’il est en bonne santé et qu’il est là pour trouver un peu de paix et de réconfort après le décès de sa seconde épouse. Il accepte de la voir régulièrement juste pour lui faire savoir qu’il va bien. Ensuite, elle part.
L’histoire revient à l’arrivée de Trond à Oslo après son été avec son père. Plusieurs mois s’étaient écoulés et le père de Trond n’était pas arrivé. Ce matin-là, la mère de Trond reçut une lettre du père de Trond lui annonçant qu’il ne reviendrait pas. Il a écrit que l’argent que lui et Trond avaient gagné en vendant le bois de l’été leur avait été laissé dans une banque suédoise. Tout l’été avait été une trahison planifiée de la part du père de Trond. Ils se rendirent à la banque pour retirer l’argent et la mère de Trond fut déçue du montant qui leur restait. Pourtant, il y en avait suffisamment, pensa-t-elle, pour acheter à Trond son premier costume. Elle pensait qu’il aurait maintenant besoin d’un bon costume. Trond pense, en se rappelant avoir marché dans cette rue avec sa mère, que déjà à cette époque, il savait que chaque personne décide quand et où elle sera blessée, et comment elle va y faire face.