Out Stealing Horses, de Per Petterson (traduit par Anne Born), commence avec Trond Sander, un homme de 67 ans vivant dans une petite cabane isolée à la frontière suédoise. Bien qu’il ait vécu la majeure partie de sa vie dans la ville, il a commencé sa vie dans un petit endroit pas très différent de celui dans lequel il se trouve maintenant.
Le lecteur apprend quelques informations sur Trond. Il a été marié plusieurs fois; il est une fois divorcé, puis sa seconde épouse, décédée, le laissant veuf. On ne dit pas au lecteur pourquoi il a choisi d’être solitaire, mais le lecteur apprend qu’il a beaucoup de famille qu’il a laissée en ville, avec laquelle il a rompu tout contact. Trond aurait été bien parti pour sa vie de calme et de solitude si ce n’est qu’un soir, une personne qu’il pensait ne plus jamais revoir se présente dans la petite ville là-bas. Il s’appelle Lars Haug. Voir Lars déclenche une réaction en chaîne de souvenirs, qui cascadent et forment l’essentiel de l’histoire. Trond parle du moment où Lars a accidentellement tiré sur son frère jumeau, Odd, au visage, au cours de l’été 1948. En repensant à cet événement qui donne à réfléchir, il se perd dans ses souvenirs de cet été.
Les souvenirs de Trond remontent à l’époque antérieure à l’été 1948. La Seconde Guerre mondiale était toujours en cours. Trond, sa sœur et sa mère vivaient à Oslo, mais leur père vivait dans une petite cabane juste à la frontière suédoise. Bien que lui et sa famille ne le savaient pas au début, il apprendrait plus tard que son père faisait partie du mouvement de résistance et déplaçait souvent des documents, des fournitures ou des personnes à travers la frontière. Leur mot de code pour effectuer ces missions dangereuses s’appelait « Stealing Horses ». Trond et sa famille n’ont jamais su ce qu’il faisait et ils ne l’ont pas beaucoup vu pendant les années de guerre. Quand il est revenu vers eux à la fin de la guerre, c’était comme si un étranger était revenu.
Afin de renouer avec Trond, son père l’a emmené dans la même cabane d’où il a opéré la résistance. Il avait acheté la cabane et le terrain et avait l’intention d’abattre les arbres pour les revendre en bois. Trond et son père sont devenus très proches et Trond s’est rendu compte, à l’âge de 15 ans, que son père était le plus proche d’un héros qu’il n’avait jamais rencontré. Trond était terriblement fier de lui.
Il y avait d’autres garçons qui vivaient dans la ferme voisine, Jon, Lars et Odd, qui venaient régulièrement passer du temps avec Trond. Jon, qui était plus âgé que Trond, s’est pris d’affection pour lui. Il a enseigné à Trond les bois de la région et comment vivre de la terre. Jon était également imprudent et a incité Trond à prendre des risques. L’un de ces risques, au cours de l’été, était de voler des chevaux. Cela impliquait que les garçons se faufilaient sur des chevaux, sautaient dessus et les montaient partout où ils les emmenaient. Presque l’équivalent d’une balade en voiture. Jon avait aussi un côté obscur, comme Trond l’apprit un après-midi alors qu’ils exploraient les bois. Jon a grimpé à un arbre et a trouvé un nid d’oiseau contenant des œufs parfaits. Ils ont tous deux remarqué à quel point ils étaient beaux, puis Jon les a tous brisés en riant. Trond était horrifié.
Un jour, alors que Trond était chez Jon, Jon a laissé son fusil penché dans un coin de la pièce. Lars, qui avait dix ans, ne pensait pas qu’il était chargé et a commencé à jouer avec. Dans la foulée, il a tué son frère jumeau, Odd. La famille a été dévastée et Jon, sentant que c’était de sa faute, ne pouvait pas vivre avec la culpabilité et est rapidement parti pour ne jamais revenir. Cela a terriblement blessé Trond, car Jon était son meilleur ami.
Le père de Jon est décédé peu de temps après des suites de blessures qu’il avait subies en abattant des arbres. C’est alors que le père de Trond et Jon étaient à l’hôpital, que Trond rencontra Franz, qui était un ami de son père. Il a raconté à Trond les exploits de son père pendant la guerre. Une fois de plus, Trond était extrêmement fier d’être le fils d’un héros de guerre aussi audacieux.
Cette image de son père a été fracturée lorsque peu de temps après la mort du père de Jon, Trond a surpris son propre père en train d’embrasser la mère de Jon et avait honte de lui. Trond est aussi secrètement contrarié parce que lui aussi s’est trouvé attiré par elle. Il a décidé de demander à Franz pourquoi son père avait fait une telle chose pour trahir sa mère. Franz lui a dit que c’était probablement parce que la mère de Jon et le père de Trond avaient servi ensemble pendant la guerre, déplaçant des documents à travers la frontière. Ce genre de chose rassemble les gens, a-t-il expliqué à Trond.
Trond s’est rendu compte que la tension qu’il avait toujours ressentie entre Jon et son propre père devait être due au fait que Jon était au courant de l’affaire. Cela expliquait aussi pourquoi le père de Jon leur semblait toujours distant à tous. Pour la première fois de sa vie, Trond a commencé à voir son père comme un être humain – un être humain imparfait – au lieu de le voir du point de vue du culte du héros d’un jeune garçon.
À la fin de l’été, le père de Trond lui a dit qu’il devait faire ses valises pour rentrer chez lui. Trond lui a demandé pourquoi il ne faisait pas ses valises, et son père lui a dit qu’il viendrait plus tard. Trond est arrivé à la maison et chaque jour ensuite, il est monté à vélo jusqu’à la gare pour voir si son père descendrait bientôt.
L’histoire remonte à nos jours où Lars et Trond s’entraident pour couper du bois de chauffage et le transporter. Bien qu’ils ne disent pas grand-chose, ce qu’ils disent indique que les deux hommes, en tant qu’hommes plus jeunes, avaient choisi de se distancer. du parent adultère. Maintenant, tous deux approchant les 70 ans, tout ce qu’ils veulent, c’est qu’on les laisse seuls.
Ellen, la fille de Trond, vient le chercher. Elle finit par le retrouver et l’attend dans la cabine lorsqu’il revient de couper du bois un après-midi. Ellen peut dire qu’il est en bonne santé et qu’il est là pour un peu de paix et de réconfort après la mort de sa seconde épouse. Il accepte de vérifier régulièrement avec elle juste pour lui faire savoir qu’il va bien. Puis, elle part.
Le scénario revient à l’arrivée de Trond à Oslo après son été avec son père. Plusieurs mois s’étaient écoulés et le père de Trond n’était pas arrivé. Ce matin-là, la mère de Trond a reçu une lettre du père de Trond lui disant qu’il ne reviendrait pas. Il a écrit que l’argent que lui et Trond avaient gagné en vendant le bois de l’été leur avait été laissé dans une banque suédoise. L’été entier avait été une trahison planifiée par le père de Trond. Ils se sont rendus à la banque pour retirer l’argent et la mère de Trond a été déçue du montant qui leur avait été laissé. Pourtant, il y en avait assez, pensa-t-elle, pour acheter à Trond son premier costume. Elle pensait qu’il aurait maintenant besoin d’un bon costume. Trond pense, alors qu’il se souvient d’avoir marché dans cette rue avec sa mère, que même alors, il savait que chaque personne décide quand et où elle sera blessée, et comment elle y fera face.