Out of This Furnace de Thomas Bell est l’histoire de l’immigration d’une famille slovaque en Amérique. Le roman raconte l’histoire d’une famille et ses épreuves et tribulations alors qu’ils se dirigent de la Hongrie vers l’Amérique. L’histoire de trois générations de la famille Kracha est racontée dans le roman du premier immigrant de la famille, George Kracha à la troisième génération représentée par Dobie Dobrejcak. Le lecteur suit la famille alors qu’ils font leur chemin en Amérique.
Out of This Furnace est écrit sous forme de roman, mais il décrit la vie à laquelle les immigrants ont été confrontés lorsqu’ils sont arrivés en Amérique. Il s’ouvre sur George Kracha marchant de son village en Hongrie pour monter à bord d’un navire. Il dépense son argent pour une fête pour une femme et arrive à New York avec cinquante cents en poche. Il marche de New York à White Haven, en Pennsylvanie, où ses proches travaillent pour le chemin de fer. Il commence sa carrière professionnelle en Amérique. Il finit par suivre ses amis et sa famille pour travailler dans les aciéries. Le travail est dur et les heures sont longues pour des salaires de subsistance. Sa femme prend des pensionnaires, ce qui est le seul moyen pour les travailleurs de progresser et d’accumuler des économies. Il ouvre sa propre entreprise et finit par tout perdre.
L’histoire continue avec la génération suivante. La fille de George épouse Mike, qui travaille dans les aciéries. Elle accueille également des pensionnaires. Lorsque Mike est tué dans un accident dans une aciérie, elle doit joindre les deux bouts car il n’y a que 75 $ en avantages de l’entreprise. Ses enfants constituent la prochaine génération avec Dobie comme personnage principal. Chaque génération a un peu plus de facilité que la précédente, mais le travail dans les moulins est encore long et les salaires bas. La technologie rend la vie de chaque génération un peu plus facile mais le lecteur observe que chaque génération est un peu plus américanisée que la précédente.
Le lecteur voit également comment la Grande Dépression affecte les travailleurs et comment ils y font face. Dobie survit en réalisant des câblages électriques illégaux pour des personnes dont le courant a été coupé pour non-paiement. La négociation collective et le droit de s’organiser faisaient partie de l’article 7(a) de la NIRA, l’un des programmes de l’ère de la dépression.
Ce roman intéressant raconte également l’histoire du mouvement ouvrier du point de vue des travailleurs. Dobie est actif dans l’organisation des travailleurs de l’acier. Toute la violence des premiers jours du mouvement ouvrier n’est pas évidente dans le livre, mais il y a des choses comme des licenciements et des représailles de la part de la direction. Dobie travaille deux ou trois jours par semaine alors que les nouveaux employés travaillent à temps plein.
Out of This Furnace est un roman intéressant et délicieux. Les lecteurs trouveront dans le livre des informations sur le genre de vie que menaient les travailleurs et sur la façon dont ils ont survécu.