Out of Our Past: Les forces qui ont façonné l’Amérique moderne Résumé et description du guide d’étude

Out of Our Past de Carl Degler est, comme le suggère le sous-titre, l’histoire de ce qui a façonné l’Amérique moderne. À juste titre, l’ouvrage commence par les tout débuts de l’Amérique avec l’arrivée des puritains qui ont quitté l’Angleterre au XVIe siècle pour rechercher la tolérance religieuse. Leur objectif était de s’installer dans un endroit où ils ne seraient pas persécutés pour leurs croyances religieuses. Les colonies ont été formées par les puritains dont le caractère moral élevé était ancré dans le cœur et l’âme des nouvelles colonies. Et au moins des éléments de leurs valeurs sont restés partie intégrante de l’Amérique.

Les trois cents premières années du nouveau pays furent consacrées à peupler la vaste région qui s’étendait de l’Atlantique au Pacifique. Les Européens ont été attirés vers le nouveau pays non seulement pour la possibilité de pratiquer leur foi en paix, mais parce que les terres riches et fertiles du nouveau pays qui leur faisaient signe pouvaient être acquises pour une bouchée de pain. Les colonies offraient une nouvelle vie pleine de promesses. Gagner sa vie en Amérique était une rupture avec ce à quoi les Européens s’étaient habitués. Il y avait un système de classe distinct dans l’Ancien Monde où l’acquisition de la richesse était limitée à ceux de haute naissance. Dans le Nouveau Monde, une société capitaliste bourgeonnait. Il y avait moins de distance entre les riches et les pauvres et la mobilité depuis le bas de la société pouvait catapulter une personne ambitieuse au sommet littéralement du jour au lendemain.

Au XVIIe siècle, un sentiment de nationalisme et de fierté d’être américain a commencé à se renforcer. L’Amérique a ouvert ses portes à d’autres Européens en plus des Anglais. Les nouveaux immigrants ont apporté avec eux une volonté de travailler dur ainsi que de nouvelles cultures et langues qui ont rendu l’Amérique unique et diversifiée. Alors que les colonies commençaient à rivaliser avec l’Angleterre pour le commerce et à acquérir une présence économique imposante, la mère patrie a prélevé de lourdes taxes sur l’Amérique, ce qui a conduit à la rébellion. Après que la taxe sur le sucre, la taxe sur le thé, la loi sur les timbres et d’autres lois anglaises aient imposé des taxes injustes aux colonies, le pays en a finalement eu assez. Les colonies ont pris les armes et ont pu revendiquer leur indépendance après la victoire contre l’Angleterre lors de la Révolution américaine.

L’Amérique a déclaré que tous les hommes ont été créés égaux. Des personnages historiques ont conduit le pays à une nouvelle fierté et à une nouvelle réputation mondiale. George Washington, John Adams, Thomas Jefferson et Alexander Hamilton, pour n’en nommer que quelques-uns, ont été les premiers dirigeants passionnément isolationnistes. Washington a mis en garde contre toute implication dans des enchevêtrements étrangers. Jefferson considérait les Américains comme supérieurs aux Européens et dédaignait l’idée de s’impliquer dans des batailles européennes. La doctrine Monroe a été la première à s’éloigner de cette politique en ce sens qu’elle avertissait que la puissance militaire américaine pourrait être utilisée au cas où d’autres puissances tenteraient d’intervenir dans les affaires nord ou sud-américaines ou d’envahir l’une de leurs régions.

La révolution industrielle et l’urbanisation qui en a résulté ont entraîné une transformation profonde et durable. La société autrefois majoritairement agraire s’est transformée en une société centrée dans les grandes villes. La fabrication a apporté des usines et la demande de main-d’œuvre semblait sans fin. Les Américains ruraux ont découvert qu’ils avaient de meilleures opportunités dans la ville et l’afflux d’immigrants a augmenté comme jamais auparavant. Pendant la guerre civile, les machines ont progressé parce que les femmes et les immigrants qui n’étaient pas aussi qualifiés que les hommes qui étaient au combat comblaient la majorité des besoins en main-d’œuvre.

La guerre civile était la guerre d’indépendance du Sud. Le nord avait commencé à abolir l’esclavage mais le sud s’accrochait au système. Le Sud considérait également les réglementations du gouvernement fédéral comme favorisant les États du Nord. Après la guerre sanglante et acharnée, l’Union est sortie victorieuse et l’homme noir était libre. Il a fallu des décennies au sud pour réconcilier sa relation avec l’homme noir et sortir du trou économique dans lequel la guerre l’avait placé.

L’Amérique s’est impliquée à contrecœur dans la Première Guerre mondiale en 1914, après quoi la politique étrangère est devenue plus idéaliste et agressive. Sous le président Wilson, la nouvelle politique américaine a mis sur la table le potentiel qu’elle aiderait à préserver la paix dans le monde. La Grande Dépression a presque détruit l’économie et les fondamentaux des États-Unis. De nombreux programmes et politiques sociaux durables ont été institués pendant cette période sous l’administration du président Franklin Roosevelt, l’un des présidents les plus populaires de tous les temps. La Seconde Guerre mondiale a fait tomber la menace du nazisme pour ensuite regarder une nouvelle menace en face : la Russie et le communisme.

Les décennies au cours desquelles les États-Unis se sont opposés à l’agression communiste ont été connues sous le nom de guerre froide. L’Amérique et ses alliés ont réussi à repousser l’invasion et l’occupation communistes en Corée qui ont ensuite conduit à la guerre du Vietnam, la seule guerre moderne dans laquelle l’Amérique n’est pas sortie victorieuse. Sous l’administration du président Carter, il y a eu un retour à une politique étrangère plus humaine. Le président Reagan a emboîté le pas en créant un sous-secrétaire d’État aux droits de l’homme.