La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Perez, Ashley Hope. Hors des ténèbres. Lerner Publishing Group, Minneapolis, MN 55401. 2015. Fichier Kindle AZW.
Naomi vient de déménager de San Antonio à New London, au Texas, avec ses jeunes frères et sœurs, les jumeaux Beto et Cari. La mère de Naomi, Estelle, a épousé le père des jumeaux, Henry Smith, lorsque Naomi était très jeune. En peu de temps, Estelle a fait plusieurs fausses couches avant de donner naissance aux jumeaux. Elle est décédée quelques jours plus tard, laissant Naomi servir de mère aux bébés. Henry a laissé les enfants sous la garde de leurs grands-parents. Aujourd’hui, les jumeaux ont sept ans, leurs grands-parents ont du mal à s’en sortir et Henry a décidé de devenir papa après avoir fait une impétueuse profession de foi à l’église baptiste de New London. Alors que le pasteur Tom l’exhorte à faire ce qu’il faut, Henry a élu domicile dans l’une des maisons appartenant à son employeur, la société Humble Oil. Bien qu’elle ait plus de nourriture, une meilleure maison et une meilleure école ici, Naomi ne peut pas oublier qu’Henry l’a agressée sexuellement lorsqu’il était marié à Estelle.
Naomi assume toutes les fonctions de mère mais insiste pour rester au lycée pour obtenir son diplôme afin de passer le plus de temps possible loin de la maison d’Henry. Henry montre clairement qu’il est attiré par Naomi, malgré ses demandes de garder ses distances. Henry renouvelle parfois sa détermination à être un bon père, mais il est exigeant et contrôlant. Il n’a pas la capacité d’élever les enfants et réprimande ouvertement Beto pour ne pas être plus dur. Naomi, Beto et Cari ont désespérément besoin d’amitié au moment où ils rencontrent un garçon noir nommé Wash. Il est le fils d’éducateurs qui s’irritent des restrictions en raison de sa race. Wash et Naomi tombent bientôt amoureux. Tout en cachant leurs sentiments, ils commencent à essayer de trouver un moyen d’être ensemble.
Henry, poussé par son pasteur, décide qu’il devrait épouser Naomi. Naomi est repoussée par cette idée, même si d’autres pensent que le mariage a du sens. Ils citent des raisons, notamment le fait que Naomi agit déjà comme une mère pour les jumeaux et qu’épouser un homme mûr et stable comme Henry est une bonne décision. Naomi et Wash se rendent compte qu’ils doivent hâter leurs projets, mais ils ne savent pas où ils pourraient aller pour que les gens leur permettent de vivre en paix. Wash sait que des hommes noirs ont été lynchés pour avoir regardé une femme blanche et qu’il connaîtrait le même sort dans la plupart des communautés, même si Naomi est mexicaine et est également confrontée au racisme.
La communauté est fortement dépendante de l’industrie pétrolière. Le gaz naturel, un sous-produit des puits de pétrole, est littéralement filtré dans des conduites et brûlé comme déchet. De nombreux habitants de la communauté sont raccordés à ces canalisations et utilisent le gaz gratuit pour chauffer leur maison et alimenter leurs cuisinières. L’école de New London où fréquentent Beto, Cari et Naomi a récemment opté pour cette source d’énergie. Un jour, Wash est embauché pour aider à vérifier l’étanchéité de tous les poêles de l’école. Lui et le préposé à l’entretien ne trouvent rien d’anormal après avoir vérifié la majeure partie du bâtiment et ne les vérifient pas tous. Beto et Cari ont des ennuis ensemble. Beto est en colère contre Cari et refuse de la laisser s’asseoir avec lui en classe ce jour-là. Naomi est à l’extérieur de la classe d’économie domestique lorsque le pipeline explose, faisant exploser le bâtiment principal et tuant des centaines de personnes. Les hommes de la communauté déplacent chaque morceau de décombres, ramassant les corps des morts, les morceaux d’enfants trop petits pour être identifiés et le bâtiment détruit. Cari fait partie des morts. Lorsque les funérailles se terminent enfin, les hommes de la ville partent à la recherche d’un coupable. Certains se souviennent que Wash était en colère quelques mois plus tôt contre le manque de fournitures pour la New London Coloured School. D’autres se souviennent que Wash était à l’école juste avant l’explosion. Un groupe se rend à la maison Fuller avec l’intention de lyncher Wash et son père Jim, mais le pasteur Tom les en dissuade. Wash et ses parents savent qu’ils doivent quitter la ville, et Wash insiste pour emmener Naomi et Beto avec lui. Henry les attrape avant leur départ et viole Naomi. Il tue ensuite Naomi et Wash. Il essaie de forcer Beto à tirer sur Wash également, mais Beto tire et tue Henry à la place. Jim emmène Beto à San Antonio, le laissant avec ses grands-parents. Beto grandit pour devenir l’un des premiers Américains d’origine mexicaine hautement instruits. Alors, et alors seulement, il se décide à écrire cette histoire.