La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Perez, Ashley Hope. Hors des ténèbres. Lerner Publishing Group, Minneapolis, MN 55401. 2015. Fichier Kindle AZW.
Naomi vient de déménager de San Antonio à New London, au Texas, avec ses jeunes frères et sœurs, les jumeaux Beto et Cari. La mère de Naomi, Estelle, a épousé le père des jumeaux Henry Smith quand Naomi était très jeune. En peu de temps, Estelle a fait plusieurs fausses couches avant de donner naissance aux jumeaux. Elle est décédée quelques jours plus tard, laissant Naomi servir de mère aux bébés. Henry a laissé les enfants aux soins de leurs grands-parents. Maintenant, les jumeaux ont sept ans, leurs grands-parents ont du mal à s’en sortir et Henry a décidé d’être papa après avoir fait une profession de foi impétueuse à la New London Baptist Church. Avec le pasteur Tom l’exhortant à faire ce qu’il faut, Henry a élu domicile dans l’une des maisons appartenant à son employeur, la société Humble Oil. Bien qu’elle ait plus de nourriture et une meilleure maison et école ici, Naomi ne peut pas penser au-delà d’Henry qui l’a agressée sexuellement lorsqu’il était marié à Estelle.
Naomi assume toutes les fonctions d’une mère mais insiste pour rester au lycée pour obtenir son diplôme afin de passer le plus de temps possible loin de la maison d’Henry. Henry indique clairement qu’il est attiré par Naomi, malgré ses demandes pour qu’il garde ses distances. Henry renouvelle parfois sa détermination à être un bon père, mais il est exigeant et contrôlant. Il n’a pas la capacité de nourrir les enfants et réprimande ouvertement Beto pour ne pas être plus dur. Naomi, Beto et Cari ont désespérément besoin d’amitié au moment où ils rencontrent un garçon noir nommé Wash. Il est le fils d’éducateurs qui s’irritent des restrictions en raison de sa race. Wash et Naomi tombent bientôt amoureux. Tout en cachant leurs sentiments, ils commencent à essayer de trouver un moyen d’être ensemble.
Henry, incité par son pasteur, décide d’épouser Naomi. Naomi est repoussée par l’idée même si d’autres pensent que le mariage a du sens. Ils citent des raisons, notamment que Naomi agit déjà comme une mère pour les jumeaux et qu’épouser un homme mature et stable comme Henry est une bonne décision. Naomi et Wash se rendent compte qu’ils doivent accélérer leurs plans, mais ils ne savent pas où ils pourraient aller pour que les gens leur permettent de vivre en paix. Wash sait que des hommes noirs ont été lynchés pour avoir regardé une femme blanche et qu’il subirait le même sort dans la plupart des communautés, même si Naomi est mexicaine et fait également face au racisme.
La communauté est fortement dépendante de l’industrie pétrolière. Le gaz naturel, un sous-produit des puits de pétrole, est littéralement filtré dans des tuyaux et brûlé comme déchet. De nombreux membres de la communauté sont connectés à ces tuyaux, utilisant le gaz gratuit pour chauffer leurs maisons et alimenter leurs cuisinières. L’école de New London où fréquentent Beto, Cari et Naomi a récemment changé pour cette source d’énergie. Un jour, Wash est embauché pour aider à vérifier tous les poêles de l’école à la recherche de fuites. Lui et l’homme de maintenance ne trouvent rien d’anormal après avoir vérifié la majeure partie du bâtiment et s’arrêtent avant de tous les vérifier. Beto et Cari ont des ennuis ensemble. Beto est en colère contre Cari et refuse de la laisser s’asseoir avec lui en classe ce jour-là. Naomi est à l’extérieur de la classe d’économie domestique lorsque le pipeline explose, faisant exploser le bâtiment principal et tuant des centaines de personnes. Les hommes de la communauté déplacent chaque morceau des décombres, rassemblant les corps des morts, des morceaux d’enfants trop petits pour être identifiés et le bâtiment détruit. Cari est parmi les morts. Lorsque les funérailles sont enfin terminées, les hommes de la ville partent à la recherche d’un coupable. Certains se souviennent que Wash était en colère des mois plus tôt à propos du manque de fournitures pour la New London Colored School. D’autres se souviennent que Wash était à l’école juste avant l’explosion. Un groupe se rend à la maison Fuller avec l’intention de lyncher Wash et son père Jim, mais le pasteur Tom les en dissuade. Wash et ses parents savent qu’ils doivent quitter la ville, et Wash insiste pour emmener Naomi et Beto avec lui. Henry les attrape avant qu’ils ne partent et viole Naomi. Il tue ensuite Naomi et Wash. Il essaie de faire tirer Beto sur Wash également, mais Beto tire et tue Henry à la place. Jim emmène Beto à San Antonio, le laissant avec ses grands-parents. Beto grandit pour devenir l’un des premiers Américains d’origine mexicaine hautement éduqués. Alors, et alors seulement, il s’installe pour écrire cette histoire.