Le roman autobiographique d’Isak Dinesen, En dehors de l’Afrique, raconte les années qu’elle a passées dans une plantation de café en Afrique de l’Est. Publié en 1937, le livre a été acclamé par la critique et le public, en particulier en Grande-Bretagne et en Amérique. La version cinématographique primée de 1985, qui a remporté l’Oscar du meilleur film, a suscité un regain d’intérêt pour le livre et a contribué à le placer sur la liste des best-sellers plusieurs années après sa mort.
En dehors de l’Afrique comprend une série d’observations de Dinesen sur le paysage africain et des croquis de personnages d’Africains de l’Est et d’Européens transplantés qu’elle y a rencontrés. Dans son article dans La critique de livre du New York Times, Katherine Woods soutient que « l’Afrique vit à travers tout ce livre magnifique et émouvant à cause de cette fusion simple et non recherchée de l’esprit, qui se cache derrière l’habileté qui peut mettre le sens de l’être de l’Afrique en mots clairs, justes et simples, à travers les choses et les gens de la ferme. »
Encore En dehors de l’Afrique n’est pas seulement un récit de ce que l’auteur a trouvé en Afrique, c’est aussi l’histoire de la façon dont une femme indépendante et courageuse est parvenue à se comprendre et à se définir. Woods conclut que Dinesen « raconte l’histoire avec une beauté calme et noble. Et on sait que son souhait de vivre dans son ensemble a été exaucé par l’Afrique: elle ne l’a pas lâché jusqu’à ce qu’il la bénisse. »