Une plateforme de développement pour le… ciel ? C’est la vision d’OurSky, une startup fondée l’année dernière qui vise à rendre les données d’observation spatiales plus accessibles via une plateforme logicielle et un réseau mondial de télescopes.
La société a annoncé avoir clôturé un financement de démarrage de 9,5 millions de dollars dirigé par Upfront Ventures aux côtés d’Oceans Ventures, Venrex Investment Management, Marlinspike Partners et Embedded Ventures, pour accélérer encore le déploiement des scopes et de la plateforme de développement.
Le PDG et co-fondateur Dan Roelker a comparé OurSky à AWS pour les développeurs ou à la plateforme de développement web3 Alchemy : « Alchemy [provided] cette plate-forme qui a été très simple pour les développeurs d’obtenir les données et de les traiter comme ils en avaient besoin sans avoir leur propre réseau de télescopes, dans notre cas. C’est vraiment difficile à faire. Maintenant, tout cela est abstrait, et vous dites et programmez simplement la plate-forme OurSky pour obtenir les données et les traiter comme vous le souhaitez.
Surtout, la startup affirme qu’il s’agit d’une alternative moderne et moins coûteuse au statu quo, avec des outils de développement et des API ouvertes qui peuvent être utilisées par des entreprises allant des startups de connaissance de la situation spatiale aux opérateurs de satellites.
OurSky a été fondée par Roelker et l’entrepreneur en technologie en série Alex Hawkinson en octobre 2022. Cela semble presque fatal : pendant la pandémie, Roelker et sa famille ont déménagé dans une région à l’extérieur de Washington, DC, et l’un de leurs voisins s’est avéré être Hawkinson.
En plus des sociétés fondatrices, Hawkinson est également un astronome amateur passionné. Lui et Roelker ont rapidement réalisé qu’il existait un besoin critique d’une plate-forme de développement capable d’accéder et d’analyser les données en temps réel sur les objets spatiaux.
Les deux se sont mis au travail. Roelker a travaillé dans le domaine des logiciels tout au long de sa carrière. Son CV comprend la création de quelques groupes de hackers d’ingénierie inverse (qui ont été acquis par BAE Systems et Raytheon), travailler en tant que vice-président de l’ingénierie logicielle de SpaceX de 2015 à 2019 et rejoindre le marché NFT OpenSea en tant que vice-président de l’ingénierie.
Il a travaillé chez SpaceX à une période particulièrement charnière pour l’entreprise, et son travail s’étendait sur les programmes Falcon, Falcon Heavy, Dragon et Starship.
« Quand j’ai rejoint SpaceX, nous venions de faire exploser une fusée avec CRS-7 », a-t-il déclaré. «Le prochain lancement était essentiellement le lancement décisif pour SpaceX. […] C’était une période très excitante car j’y suis resté quatre ans et j’ai traversé tout le cycle de la vie. Le premier lancement que nous avons eu avec moi à la tête du logiciel de vol pour Falcon était le premier atterrissage d’une fusée.
OurSky relève différents défis, notamment la construction du plus grand réseau de télescopes au monde. Le réseau dispose de trois sources : les étendues que OurSky possède et déploie ; des lunettes provenant de la communauté amateur professionnelle (pensez aux personnes qui possèdent des télescopes extrêmement performants qui coûtent des centaines de milliers de dollars) ; et des oscilloscopes de la communauté amateur beaucoup plus large.
La startup basée à Los Angeles, en Californie, possède déjà 30 oscilloscopes déployés sur neuf sites dans le monde et a intégré environ 35 astronomes amateurs sur son réseau. Il utilise différentes incitations pour attirer les amateurs sur la plate-forme – Roelker a clairement indiqué qu’OurSky n’essayait pas de « monétiser » la communauté amateur – et ces incitations incluent un accès gratuit à des fonctionnalités autrement compliquées et chronophages comme l’empilement d’images pour les astrophotographes.
Avec ce nouveau cycle, OurSky ne prévoit pas simplement d’acheter un tas de télescopes – les coûts de maintenance sont exorbitants, a déclaré Roelker – mais plutôt de s’associer aux infrastructures existantes pour construire un réseau collectif. De cette façon, OurSky n’est pas aux prises avec un tas de matériel compliqué.
« Nous allons bien sûr acheter des télescopes, et nous l’avons fait, mais cela ne représentera pas la majeure partie de l’argent. La majeure partie de l’argent est consacrée à la construction de la plate-forme logicielle de manière à répondre à tous ces différents besoins, de la recherche aux applications commerciales en passant par la défense et les applications grand public pour l’observation spatiale.
L’entreprise compte aujourd’hui 15 personnes et devrait atteindre 20 personnes d’ici six mois environ. Cette croissance progressive fait partie de la stratégie plus large d’OurSky visant à allouer soigneusement le capital afin de suivre le rythme de l’évolution du marché au cours des deux prochaines années, a déclaré Roelker.
« Nous voulons nous assurer que nous utilisons cet investissement à bon escient sur un laps de temps beaucoup plus long. […] Je pense que le but du jeu est que nous devons être efficaces en termes de capital, non seulement dans la façon dont nous construisons un réseau, mais en réalité, nous envisageons ici des délais plus longs afin de pouvoir suivre le marché à mesure qu’il évolue au cours des prochaines années. un an ou deux. Nous voulions nous assurer que nous disposions de suffisamment de capital pour pouvoir suivre cette évolution.