Les histoires de ce roman, publié en 2004, se déroulent sur une période allant du début des années 1950 au début des années 2000. Les dates historiques ne sont pas aussi importantes pour comprendre les histoires que les dates relatives des expériences de chaque personnage. Les histoires racontées ou partagées les unes avec les autres peuvent provenir d’une époque ou d’une période antérieure ou postérieure. Le roman se déroule dans une petite ville du nord-est des États-Unis. Les histoires varient selon les saisons de l’année, comme dans tout climat nordique. Au sein de la ville, les personnages du roman créent leur propre communauté à travers des expériences partagées et socialement attendues.
L’intrigue de ce roman regroupe plusieurs histoires d’expériences, comme celles de nombreuses communautés situées de manière similaire. La communauté des amies de la classe moyenne à supérieure se développe depuis cinquante ans de partage d’expériences. La plupart d’entre eux s’installent d’abord dans cette ville avec leurs maris nouvellement mariés. Peu de temps après leur arrivée, elles commencent à partager leur vie d’épouses et de mères, sans encore parler de leurs souvenirs de filles et de petits amis. Restent à venir leurs vies d’amoureux, de divorcés et de veuves, d’âge moyen, vieux et vieillissants, invalidants, paralysants, essayant toujours et puis finalement mourants.
Ce roman est l’intrigue de la vie, ou plutôt, il raconte les histoires de la vie de plusieurs amies. Ils se rencontrent, se souviennent, expérimentent, se remémorent et ont des enfants qui grandissent ensemble et séparément dans pratiquement toutes les communautés. La rue principale est perdue pour le centre commercial mais pour quelques petites boutiques. Les copains trouvent des lieux de rassemblement : The Club, Canoe’s pool, Bambi ou Barbara’s, bar de l’aéroport ou cours d’artisanat chez Fleishmann’s. La commune possède le Verger de l’Evêque, le Centre de Récupération et l’Hospice quand on n’espère plus. Rien n’est grandiose ou inhabituel chez aucun des amis. Personne n’est célèbre, mais tous ne sont héroïques que pour lutter et survivre.
Ce roman combine les histoires de dix femmes dont la vie se développe ensemble. Beaucoup d’entre eux se marient, ont des enfants, divorcent, tombent malades ou vieillissent et meurent – comme dans n’importe quelle petite ville américaine. Chacun a eu, a ou aurait eu des maris, des petits amis ou des petites amies, des enfants, des parents, des passe-temps, des amants et des échecs qu’ils partagent les uns avec les autres. En tant que groupe d’amis, ils essaient moins de se comprendre que simplement de s’accepter et de prendre soin l’un de l’autre. La plupart d’entre eux font ce qui est attendu puisqu’ils sont consignés au genre. Ils découvrent, à mesure qu’ils apprennent à mieux se connaître et à mieux se connaître, qu’ils ne sont pas ainsi conçus.
La plupart d’entre elles se rencontrent dans les années 1950 après leur mariage lorsqu’elles déménagent en ville avec leurs maris. Ils ont des enfants dans la vingtaine, des filles qu’ils élèvent comme le dit le Dr Spock. Ils partagent des OBGYN, des séances photo pour bébés, des cours d’artisanat pour adolescents, des raquettes et du golf au Club. Ils partagent des histoires de leurs amants et ont des éclats de créativité de seconde chance. Ils divorcent dans les années 1970, vivent le malaise et les souvenirs dans les années 80, les maladies, les pertes de mémoire et les fauteuils roulants dans les années 90. Ils partagent maintenant des rêves de ce qui aurait pu être.