Ursula Vernon, alias T. Kingfisher, a remporté le prix Hugo 2023 du meilleur roman et a trouvé l’inspiration pour son discours de remerciement dans une étude de 2020 sur une espèce de coléoptère aquatique qui survit à être avalée vivante par une grenouille en s’échappant par les fesses de la grenouille. Crédit : Shinji Sugiura, 2020.
L’inspiration peut venir des endroits les plus improbables, comme le sait clairement l’auteur fantastique Ursula Vernon, alias T. Kingfisher. Vernon a remporté le prix Hugo 2023 du meilleur roman le week-end dernier pour son sombre conte de fées, Ortie et Os, et bien qu’elle n’ait pas pu se rendre à la Worldcon de Chengdu en Chine pour l’événement, elle a publié le texte de son discours de remerciement (lu lors de la cérémonie par un ami) sur son Patreon. Après les remarques préliminaires et les remerciements habituels, Vernon a choisi de renoncer aux commentaires « sérieux et lourds » pour la révélation suivante :
Il existe une espèce de coléoptère aquatique qui est régulièrement avalée entière par les grenouilles. Et même s’il existe de nombreuses choses que vous pouvez faire pour éviter d’être mangé, une fois que vous êtes à l’intérieur d’une grenouille, vos options sont très limitées. Généralement, vous êtes digéré. Mais cette espèce particulière de coléoptère a dit : « Vous savez, je parie qu’il existe un autre moyen. » Et il a commencé à marcher. En fait, il a traversé le tube digestif de la grenouille et est ressorti par l’arrière.
C’est vrai à 100 pour cent, vous pouvez le rechercher.
Naturellement, nous l’avons recherché et honnêtement, nous ne pouvons pas croire que nous avons manqué de couvrir cette étude fascinante en 2020. (Au moins, nous n’avons pas manqué l’étude de 2022 sur la façon dont certaines espèces de coléoptères ont développé des « poches arrière » inhabituelles pour héberger en toute sécurité des symbiotiques. bactéries pendant la métamorphose, remuant les populations hors de ces poches par friction sur la région génitale lorsqu’elles émergent de leurs pupes.)
Shinji Sugiura de l’Université de Kobe au Japon a découvert la stratégie de survie inhabituelle du coléoptère aquatique Regimbartia atténuée tout en examinant comment les pressions de prédation peuvent conduire à l’évolution de comportements de fuite innovants chez les proies. Il a donné à manger une bande de coléoptères à une grenouille d’étang (Pelophylax nigromaculatus) dans des conditions de laboratoire, en s’attendant à ce que la grenouille recrache le coléoptère. C’est ce qui s’est passé avec les expériences antérieures de Sugiura sur les coléoptères bombardiers (Pheropsophus jessoensis), qui pulvérisent des produits chimiques toxiques (décrits comme une « explosion chimique » audible) lorsqu’ils se trouvent à l’intérieur de l’intestin d’un crapaud, incitant le crapaud à renverser son propre estomac et à les vomir.