Ouest avec la nuit est un mémoire de Beryl Markham, entraîneur de chevaux, pilote de brousse et aviatrice historique. Beryl Markham a grandi dans la nature sauvage d’Afrique où son père élevait des chevaux de course dans leur ferme. Beryl a suivi les traces de son père en devenant la première femme en Afrique à recevoir sa licence de dressage de chevaux. Fascinée par les talents de son ami, Tom Black, Beryl a appris à voler et est devenue la première personne à voler d’est en ouest à travers l’Atlantique de Londres à l’Amérique du Nord. Bien que son vol se soit terminé en Nouvelle-Écosse plutôt qu’à New York, Beryl sera toujours connue pour son courage et ses talents d’avant-garde.
Alors qu’elle cherchait un collègue pilote après la disparition de son avion en vol, Beryl a rencontré un vieil ami d’enfance qui lui a rappelé leur passé commun. Un lion a une fois attaqué Beryl. Le lion était l’animal de compagnie d’un voisin qu’elle et son père visitaient régulièrement quand elle était petite. Un jour, Beryl courait à travers la ferme, concentrée sur des baies qu’elle savait mûres et prêtes à être cueillies, lorsque le lion a essayé de lui préparer un repas. Beryl a subi des morsures aux jambes et au dos, mais a survécu à l’épreuve. Le lion a été capturé et mis en cage pour le reste de sa vie jusqu’à ce que les propriétaires soient finalement contraints de mettre l’animal à mort.
Beryl a grandi parmi les peuples autochtones d’Afrique, passant du temps à chasser avec une tribu locale comme si elle était l’une des leurs. Lors d’une de ces chasses, Beryl a été séparée des hommes de la tribu alors qu’elle tentait de sauver son chien d’un phacochère. Bien que Beryl ait pu tuer le porc avec sa lance, le chien a été violemment blessé et a nécessité une longue période de récupération. Beryl a également grandi avec des chevaux, passant une grande partie de son temps à aider son père à entraîner et à soigner les chevaux de course de leur ferme. Un de ces chevaux combattait fréquemment les affections de Beryl, la jetant à terre et la mordant. Cependant, Beryl a finalement conquis le cheval et a découvert que lorsque personne ne regardait, le cheval lui servait de protecteur. Des années plus tard, le père de Beryl lui a donné un poulain qu’elle a aidé à mettre bas, un acte qui a lancé sa carrière solo en tant qu’entraîneur de chevaux.
Après que le père de Beryl ait perdu sa ferme en raison d’une sécheresse, Beryl a déménagé à Molo pour s’établir comme formatrice. Tout en luttant pour convaincre les propriétaires de chevaux locaux qu’une jeune femme comme elle pouvait entraîner un cheval de course fougueux, Beryl a rencontré l’homme qui allait changer sa vie, Tom Black, et l’un de ses chevaux a miraculeusement remporté l’une des courses les plus prestigieuses de la région. . Ce n’est que quelques années plus tard, lorsque Beryl rencontra à nouveau Tom Black, qu’il commença à lui apprendre à voler. Pendant ce temps, un bon ami de Beryl a suggéré qu’il pourrait être possible de suivre les troupeaux d’éléphants en avion pour les safaris. Après que cet ami ait été tué dans un accident d’avion, Beryl a suivi sa suggestion et a commencé à repérer des troupeaux d’éléphants pour des safaris ainsi que du courrier volant, des passagers et des fournitures dans les régions sauvages d’Afrique.
Après que Tom soit retourné en Angleterre et ait remporté l’International Air Race, Beryl a décidé qu’elle aussi aimerait déménager en Angleterre. Beryl a effectué le voyage de six mille milles avec son amie Blix, subissant des dizaines de retards dans toute l’Afrique en raison du contrôle strict du gouvernement italien sur la sécurité de leurs territoires le long de la côte africaine. Une fois en Angleterre, Beryl a accepté le pari d’un ami d’être la première personne à voler de Londres à New York, dans une direction est-ouest. Un avion spécial a été conçu et construit pour le vol et Beryl a décollé le 4 septembre 1936. Beryl est arrivée à quelques heures de son objectif lorsque la conduite de carburant de son dernier réservoir de carburant a gelé et qu’elle a été forcée de faire un atterrissage forcé dans Nouvelle-Écosse. Bien que pour Beryl, le vol n’ait pas réussi, elle est devenue un héros pour beaucoup dans son pays natal. Armée de la preuve de son succès, Beryl retourne en Afrique pour partager sa gloire avec son père.