Il y a ce petit événement qui se passe dans Canada en ce moment, je ne sais pas si vous en avez entendu parler, appelé le Convoi de la liberté: Un groupe de camionneurs et leurs partisans ont conduit de Vancouver à Ottawa, à travers le Canada, pour protester contre les mandats de vaccination contre la COVID-19. Cela s’est transformé en un tout, entraînant la fermeture complète de la capitale du Canada ainsi que de plusieurs importants passages frontaliers internationaux.
Mais si vous regardez en arrière dans le passé du Canada, il y a une autre manifestation, une qui, je crois, contient une leçon importante pour les gens qui vivent aujourd’hui dans une inflation historique et une inégalité des revenus ; il s’appelait la randonnée On-To-Ottawa et il a vu des travailleurs privés de leurs droits traverser le Canada en camion, en voiture et en train pour exiger une vie meilleure. Mais au lieu de se garer autour de la colline parlementaire et de klaxonner toute la journée, les organisateurs ont été arrêtés et le mouvement a été réprimé par la police de Regina, en Saskatchewan, dans une émeute sanglante.
Lorsque les Américains savent quelque chose sur l’histoire, ce sont généralement les grandes lignes de nos guerres les plus réussies. Notre riche histoire du travail n’est pas enseignée dans les écoles, et certainement pas l’histoire du travail au Canada. Mais les luttes qui se sont déroulées ici sont étroitement reflétées et étroitement liées à celles de nos voisins du nord.
La Grande Dépression et le Dust Bowl ont été un double coup dur de mauvaises nouvelles aux États-Unis et au Canada dans les années 30. Les temps difficiles ont poussé de nombreux hommes célibataires à quitter leur foyer familial pour chercher du travail, mais le travail était introuvable. Bon nombre de ces hommes se sont retrouvés dans des camps de secours aux chômeurs mis en place par le ministère de la Défense nationale. Ces camps étaient rudes ; les hommes recevaient un maigre 20 cents par jour, trois repas par jour, des vêtements, des soins médicaux et un lit de camp pour un travail éreintant alors qu’ils vivaient dans de mauvaises conditions loin de chez eux. Ces camps ont été placés loin dans les zones rurales où les hommes ont construit des routes ou des pistes d’atterrissage.
Ils se sentaient oublié, mis de côté. Alors que les hommes pouvaient partir à tout moment, où iraient-ils ? Sans domicile ni travail, ils risquaient d’être arrêtés pour vagabondage. Les camps étaient un dernier recours, grâce à un gouvernement conservateur qui n’a rien fait pour fournir des programmes de salaires raisonnables ou des allocations de chômage. Le gouvernement voulait également que les jeunes hommes sans emploi quittent les villes, pensant qu’ils étaient mûrs pour les tentations des organisateurs communistes. En fin de compte, il envoyait ces jeunes hommes dans des camps qui les exposeraient aux idées communistes. La Workers’ Unity League (WUL) et la Relief Camp Workers’ Union (RCWU), toutes deux des organisations communistes, allaient organiser des grévistes dans les camps de la Colombie-Britannique.
Plus de 7 000 travailleurs ont quitté le camp de la Colombie-Britannique et environ 1 500 ont marché sur Vancouver lors d’une grève en avril 1935. Leurs revendications étaient simples : 50 cents par jour de salaire, une journée de six heures, un horaire de cinq jours par semaine, une indemnité pour travailleurs accidentés, assurance-chômage, droits de vote garantis et séparation complète des camps de travail du ministère de la Défense.
Les grévistes ont occupé la ville pendant deux mois, mais cela s’est avéré inutile. Une fois sortis des camps, le gouvernement fédéral s’est lavé les mains des hommes. En juin, un convoi de 1 000 travailleurs s’est dirigé vers l’est d’Ottawa pour faire connaître leurs griefs sur la Colline parlementaire. La masse de manifestants a pris de l’ampleur (littéralement, alors que les travailleurs montaient sur des wagons de train de marchandises) alors qu’ils traversaient un pays dévasté par la pauvreté, les invasions de sauterelles et la sécheresse. Au moment où les trains, les voitures et les camions sont arrivés à Regina, en Saskatchewan, les randonneurs On-To-Ottawa comptaient 2 000 hommes.
Le nombre croissant de manifestants a rendu nerveux le premier ministre conservateur RB Bennett. Le gouvernement fédéral ne les laisserait pas se déplacer plus à l’Est, leur interdisant tout voyage en train, à pied ou en voiture. Les négociations avec les ministres du Cabinet n’ont abouti à rien, alors les Trekkers ont envoyé huit hommes à Ottawa pour négocier directement avec Bennett tandis que la majorité restait paisiblement à Regina, leur nourriture et leur abri étant fournis par le peuple et le gouvernement de la Saskatchewan. La rencontre avec Bennett s’est avérée désastreuse lorsque les hommes sont revenus et les organisateurs ont décidé de libérer les grévistes. Tout cela avait été un échec frustrant et déchirant.
Même si les grévistes se dissolvaient, Bennett voulait toujours voir les organisateurs arrêtés. Le 1er juillet, jour de la fête du Canada, plusieurs centaines de travailleurs se sont réunis pour déterminer les prochaines étapes lorsque leur rassemblement a été interrompu par le coup de sifflet d’un policier. Ce qui suivit fut la pire émeute canadienne de la Grande Dépression. le CBC a interviewé l’attaquant Rob Liversedge à propos de l’événement des décennies plus tard :
« Un coup de sifflet strident a fait exploser un signal », se souvient Liversedge, « L’arrière des camionnettes a été ouvert et les gendarmes sont sortis, chacun armé d’une batte de baseball. En moins de quatre minutes, la place du marché était une masse de formes se tordant et gémissant, comme un champ de bataille.
Les grévistes ont érigé des barricades et jeté des pierres, et les gendarmes ont riposté avec leurs revolvers .38.
La police a tiré sauvagement dans la foule. Non seulement la grève a échoué, mais des centaines d’émeutiers ont été blessés et deux personnes ont été tuées dans la mêlée – un détective et un chômeur américain vivant en Saskatchewan. Au moins 130 émeutiers ont été arrêtés.
Après l’émeute, les Trekkers se sont éloignés de Regina, soit en retournant aux camps de travail, soit en sautant dans les wagons, voyageant de ville en ville pour éviter d’être arrêtés pour vagabondage. Mais leur mouvement n’était pas tout à fait l’échec qu’il semblait initialement. Le soutien à travers le Canada était carrément avec les travailleurs. Bennett, qui a été élu le sa promesse de ramener des emplois au Canada, a perdu son gouvernement quelques mois plus tard au profit du parti libéral. Le nouveau pouvoir à Ottawa augmenterait les salaires des travailleurs et jetterait les bases des filets de sécurité sociale dont bénéficient les Canadiens à ce jour, tandis que les conservateurs ne pourraient pas former de gouvernement au Canada avant 23 ans. Une enquête sur l’émeute de Regina a conduit à la fermeture des camps de travail en 1936 après que 170 248 hommes y étaient déjà passés.
C’est comme si nous vivions exactement le contraire de ce qui s’est passé en 1935. On-To-Ottawa Trekkers s’est battu pour l’égalité des droits sur la base de leurs expériences vécues tandis que le Freedom Convoy est basé sur des théories du complot tourbillonnant autour de vaccins vitaux au pire, ou tout simplement une attitude contrariante « parce que je ne veux pas » au mieux. Aujourd’hui, nous avons une minorité impopulaire – 80 % des Canadiens sont entièrement vaccinés – qui ferment des communautés à cause d’un gouvernement qui se soucie réellement de la santé de ses citoyens, tandis que la police fait peu pour dissuader les manifestants, même lorsqu’ils bloquent les passages frontaliers internationaux.
Les randonneurs n’avaient rien – ni emploi, ni maison – et essayaient quand même de faire quelque chose d’eux-mêmes tout en améliorant peut-être, contre toute attente, la vie de tous les Canadiens. Ils savaient qu’ils subiraient la violence des autorités, mais ils étaient en grande partie pacifiques, respectueux, organisés et finalement populaires, même dans les communautés où ils résidaient. Même le maire de Vancouver, qui a littéralement lu le Riot Act aux grévistes après avoir occupé un grand magasin pendant deux mois, a estimé que les randonneurs étaient traités injustement par le gouvernement fédéral.
Pour moi, les hommes de la grève On-To-Ottawa sont de véritables héros patriotes du Canada. Il y a une noblesse à mettre sa vie en jeu dans la quête d’un avenir plus équitable. C’est loin de terroriser les petites villes frontalières, face aux vieilles femmes dans les rues de leur quartier ou pensant sauver des vies Les vaccins COVID-19 sont un complot pour tuer des Blancs.