C’est biaisé à cause de l’endroit où j’ai grandi, et ce n’était certainement pas le plus gros oubli dans le débat continu et dégueulasse du Temple de la renommée. Mais tout comme Barry Bonds et Roger Clemens sont maintenant tombés sur le bulletin de vote, il en va de même pour Sammy Sosa. Et pourtant, personne ne semble s’en soucier.
En chiffres stricts, Sosa aurait dû être un verrou. 609 circuits, 1 667 points produits, un pourcentage de frappe en carrière de 0,534. Deux saisons 30-30 et une saison supplémentaire 20-20 avant que la vitesse ne compte plus vraiment dans son jeu. Trois saisons de 60 circuits également, ce que personne d’autre n’a fait dans l’histoire du jeu. Dans le vide, il est sur le mont Olympe du baseball. Qui, pour une raison quelconque, se trouve dans le nord de l’État de New York.
Et pourtant, quand vous entendez le tollé de « laissez-les tous entrer! » Le nom de Sosa n’y est pas, ou s’il l’est, il est dans une taille de point beaucoup plus petite que celle de Bonds ou de Clemens.
Je suppose que la réponse est que Bonds et Clemens, comme je l’ai dit moi-même à plusieurs reprises, étaient considérés comme des stars prééminentes du jeu avant que leurs têtes ne deviennent leurs propres stations météorologiques. Bonds a été deux fois MVP avant de quitter Pittsburgh et en a remporté un autre lors de sa première saison à San Francisco. Clemens avait remporté trois prix Cy Young à Boston. Bonds et Clemens sont considérés comme infléchissant la courbe du vieillissement, prolongeant leur carrière mythique plus longtemps que notre instinct ne nous le dit. Mais sans complètement déformer l’arc de leur carrière.
Sosa est vu comme un dessin animé. Un joueur intermédiaire qui n’est devenu un titan du jeu que parce qu’il faisait du jus, prétendument. C’est un peu injuste. Tout au long des années 90, même avant cette saison 1998 qui semble être au point zéro pour ce que la MLB vous dira que tout ne va pas avec le jeu, Sosa était à peu près la seule raison de regarder les Cubs. Il a eu trois saisons de 5,0 fWAR au cours de cette période et en aurait ajouté une quatrième s’il n’avait pas été blessé. Il a frappé plus de 30 circuits quatre saisons sur cinq avant que les choses ne se multiplient. Alors que les Cubs étaient une expérience morose pendant la majeure partie de cette période, vous pouviez vous connecter tous les jours et voir Sosa faire quelque chose qui vous ferait vous asseoir, sinon vous ferait descendre du canapé.
Sosa est considéré comme un All-Star avant que les choses ne deviennent maladroites, mais probablement pas sur une piste de Cooperstown de toute façon comme Bonds et Clemens l’étaient. Sosa avait également une relation épineuse avec les médias, ce qui n’a certainement pas rendu service à Bonds ou Clemens. Alors qu’il projetait le rêve américain câlin et vitaminé de Flinstone qui prenait vie pour les fans et les sponsors, vous auriez du mal à trouver un média local qui couvrait les Cubs à l’époque et qui ne détestait pas ses tripes. Honnêtement, vous auriez du mal à trouver un coéquipier qui l’utiliserait beaucoup non plus. Sosa était incroyablement vindicatif envers tous ceux qui ne jouaient pas avec le récit qu’il voulait là-bas, et ses coéquipiers fatigués de son acte « Sammy # 1 ». Il y a une chaîne stéréo en plusieurs morceaux quelque part qui a disparu le dernier jour de la saison 2005 lorsque Sosa a baisé tôt, ce qui témoigne de ce que ses coéquipiers pensaient de lui.
On se souviendra peut-être aussi de Sosa pour sa routine muette au Congrès, où il ne parlait que par l’intermédiaire d’un interprète, même si nous avions tous passé une décennie à le regarder faire des interviews et des publicités en anglais. Cela n’a pas suscité beaucoup de sympathie.
Mais comme beaucoup de fans, je ne me souciais pas vraiment de tout cela à l’époque, si j’en étais même conscient. Je peux encore voir le jeune Sosa, terrorisant autour des bases au point qu’il a menacé de rattraper tout coureur devant lui. Ou voir à quelle distance et avec quelle force il pouvait lancer la balle du champ droit, peu importe si c’était vers la bonne base ou dans le même code postal de la base qu’il avait choisie. Ou se balancer au point où vous pensiez que sa colonne vertébrale se briserait et rebondirait sur le béton dans la rue à l’extérieur lorsque la balle y atterrirait. Il était cette fureur joyeuse à peine contrôlée qui était la seule chose qui distinguait les Cubs de l’éther. Au moins jusqu’à l’arrivée de Kerry Wood, lui-même un autre type de fureur à peine contrôlée.
Cooperstown ne sera probablement jamais ouvert à Sosa, et la famille Ricketts, dans une tentative illusoire de respecter la morale qu’ils pensent que les fans veulent, ne l’a jamais accueilli à Wrigley non plus. Ce dernier devrait définitivement changer, car quoi que Sosa fasse ou ne fasse pas, il était une joie à regarder et à peu près la seule chose à regarder sur le Northside. Si jamais le Hall abaisse le mur, les mises en garde sur la plaque de Sosa pourraient être plus importantes que celles de n’importe qui d’autre. Et je suis à peu près sûr que je m’en fiche, et aucun autre fan des Cubs non plus.