Chez Flix Brewhouse, une chaîne de cinémas de luxe basée au Texas, le directeur des revenus Chris Randleman est connu sous le nom de M. Sunshine.
Les deux dernières années et les changements dans le secteur des salles de cinéma n’ont pas inspiré une tonne de place à l’optimisme, mais Randleman est resté convaincu que les cinémas retrouveraient leur gloire d’antan.
Bien sûr, cela a pris plus de temps qu’il ne l’aurait espéré, mais les caisses enregistreuses sonnent à nouveau bruyamment dans les neuf sites de Flix Brewhouse dans le sud. En juin, grâce à « Jurassic World Dominion », « Lightyear », « Elvis » et, bien sûr, le succès durable « Top Gun: Maverick », le circuit a encaissé son mois le plus réussi de l’histoire de l’entreprise.
« Ça a été fantastique », dit Randleman. « Nous avons vu non seulement un public plus jeune et plus grand, mais nous avons également vu le retour de foules plus âgées », ajoute-t-il, citant « Everything Everywhere All at Once » d’A24 et « Downton Abby: A New Era » alors que le box-office attire. , en plus de « Top Gun: Maverick » et « Elvis ».
Pour les exposants à travers le pays, l’aubaine encourageante s’est poursuivie avec l’animation « Minions: The Rise of Gru » d’Universal, « Thor: Love and Thunder » de Marvel et le thriller OVNI « Nope » de Jordan Peele. Impressionnant, le très important box-office estival a généré 3,027 milliards de dollars, selon Comscore, ce qui place les revenus à seulement 17,5% derrière 2019 (la dernière saison de pop-corn pré-pandémique) et en hausse de 134,6% par rapport à la même période en 2021.
Mais son attitude optimiste vis-à-vis des affaires théâtrales est sur le point d’être mise à l’épreuve… encore une fois. La principale préoccupation de Randleman et des autres exploitants de salles de cinéma ? Une pénurie de grosses sorties pour surmonter les jours caniculaires de l’été.
« Aussi formidable que l’été ait été, nous sommes sur le point d’atteindre une accalmie », déclare Randleman. « Le problème n’est pas que les gens ne veulent pas aller au cinéma. Nous n’avons pas de films à montrer en août ou en septembre.
Même en période pré-pandémique, le début de l’automne a tendance à signaler un ralentissement au cinéma. Il y a eu des films à succès en août, comme « Suicide Squad » de 2016, « Crazy Rich Asians » et « The Meg » de 2018 et « Free Guy » de 2021, qui ont éclaté au box-office malgré leur sortie à la fin de l’été. Mais les exploitants de salles de cinéma sont parfaitement conscients que le blues de la saison post-blockbuster se profile.
Ces craintes ne sont pas nouvelles, Andrew Elgart, qui travaille dans la gestion au Cobble Hill Cinema de Brooklyn.
« Le mois d’août est toujours lent », dit-il. «Ce n’est pas une chose Covid. C’est un mois de hauts et de bas.
Pourtant, il y a eu 36,5 % de sorties en moins en 2022 par rapport aux années pré-pandémiques, selon Comscore. Et malgré une poignée de sorties en studio sur le calendrier, il y a un manque notable – et potentiellement problématique – de succès infaillibles jusqu’à l’ouverture de « Black Panther: Wakanda Forever » de Marvel en novembre. La plupart des films programmés entre les deux pourrait se transforment en succès retentissants, mais le mélange de comédies et de drames – y compris le drame historique dirigé par Viola Davis « The Woman King » (16 septembre), l’époustouflant « Don’t Worry Darling » d’Olivia Wilde (23 septembre) et La comédie romantique de Billy Eichner « Bros » (30 septembre) – devra défier les attentes pour cimenter tout nouveau record au box-office. Le prochain film qui pourrait potentiellement ouvrir à 50 millions de dollars est le mât de tente de Warner Bros. « Black Adam », une adaptation de super-héros mettant en vedette Dwayne Johnson, le 21 octobre.
Mark O’Meara, propriétaire du centre commercial University Mall and Cinema Arts à Fairfax, en Virginie, reste prudemment optimiste.
« J’espère qu’il y aura des succès dormants », dit-il. Il est particulièrement attiré par la comédie romantique d’Universal « Ticket to Paradise », avec George Clooney et Julia Roberts, qui est prévue pour le 21 octobre. « Ces deux-là, c’est de l’argent », dit O’Meara.
Mais, admet-il, « Je suis un peu nerveux au sujet des deux prochains mois. Je n’ai pas besoin d’avoir des blockbusters gigantesques. Cela aide… mais nous devons avoir des choix.
Au Cobble Hill Cinema, Elgart se dit particulièrement déçu du manque de contenu destiné aux foules familiales. Après l’ouverture de « DC League of Super-Pets » fin juillet, le prochain film majeur destiné aux jeunes enfants et à leurs parents – un important groupe démographique d’achat de billets – est « Lyle Lyle Crocodile » de Sony début octobre. « J’espère que nous aurons encore quelques semaines de [playing] ‘Minions’ et ‘Super-Pets’ », dit-il.
Pour compléter les films qui peuvent – ou non – attirer les acheteurs de billets en grand nombre, les propriétaires de cinéma disent qu’il y a du pouvoir en volume. Certains exposants espèrent, prient même, que Netflix voit la valeur du grand écran. Le streamer sort occasionnellement ses nouveaux films dans certaines salles, mais les espoirs de superproduction de la société ne jouent jamais dans les cinémas du pays. C’est parce que Netflix n’a pas voulu adhérer à la fenêtre théâtrale traditionnelle, qui a considérablement diminué pendant la pandémie.
« J’ai hâte de voir ce que Netflix fera avec ‘Glass Onion’, le nouveau film ‘Knives Out' », déclare Randleman, faisant référence au succès du box-office 2019. « Leur stock n’est plus aussi élevé qu’avant et ils cherchent des moyens de générer des revenus supplémentaires. Nous ne cherchons pas des fenêtres de 90 jours pour commencer. C’est de l’argent gratuit pour eux.
En attendant, des exposants comme O’Meara restent occupés en proposant de nouvelles idées – telles que des promotions et des produits alimentaires amusants – pour générer du trafic piétonnier au-delà des titres ornant les chapiteaux.
« Nous n’avons jamais bu de bière. Maintenant, nous avons de la bière et un four, nous pouvons donc faire des pizzas individuelles, des filets de poulet et des bâtonnets de mozzarella », dit-il. « Les gens l’ont demandé. »
Elgart dit que Cobble Hill Cinema, qui profite en tant que théâtre local (« les gens aiment être derrière ça », dit-il), maintiendra un coût d’admission raisonnable. Les mardis et jeudis, le lieu maintient les prix des matinées toute la journée.
« Nous maintenons nos prix aussi bas que possible. Le prix de nos billets est inférieur de quelques dollars à celui des cinémas qui nous entourent », dit-il. « Nous essayons d’obtenir [admissions] retour à l’endroit où nous étions.