Où nous en sommes : la classe sociale compte

Le livre de Bell Hooks, « Where We Stand: Class Matters », est un récit du parcours personnel et professionnel de Bell dans une société en proie au classisme, au racisme et au sexisme. Bell est née et a grandi dans une communauté noire ségréguée d’une petite ville du Kentucky. Bien que la question de la race ait été abordée de manière assez ouverte, le sujet de la classe sociale n’a jamais été abordé. Les parents de Bell étaient des travailleurs acharnés qui n’avaient plus rien pour se payer le luxe après avoir fourni les produits de première nécessité à leurs sept enfants. Bell et ses frères et sœurs aspiraient à des choses matérielles – des vêtements et des gadgets coûteux – que d’autres enfants avaient mais savaient instinctivement qu’ils ne pouvaient pas les avoir. Les cicatrices des rêves non exaucés et des espoirs brisés sont une dure leçon pour un enfant et, comme Bell peut en témoigner, une leçon qui perdure pendant des années.

Bell fut la première personne de sa famille à aller à l’université. Elle passa sa première année dans un collège pour filles, car il était proche de chez elle et ses parents n’auraient pas à payer de frais de scolarité. Bell comprit rapidement que l’école réservée aux Blancs n’était pas l’environnement qui lui convenait. Un professeur avisé reconnut l’intelligence de Bell et joua un rôle déterminant pour qu’elle obtienne une bourse d’études à l’université de Stanford. Son père était contre le fait qu’elle aille aussi loin et sa mère craignait qu’elle ne soit exposée à des abus raciaux dans cet établissement de classe supérieure.

Bell a su d’instinct que Stanford était l’endroit idéal pour elle et, même si elle a dû faire face au racisme et au classisme, elle a pu utiliser ces rencontres comme des expériences d’apprentissage, dont elle s’inspirera des années plus tard lorsqu’elle deviendra une écrivaine renommée sur diverses questions de société. Bell s’est engagée avec un camarade de classe et a vécu avec lui pendant douze ans. Ils ont acheté une maison ensemble et lorsqu’ils se sont séparés, Bell a commencé à ressentir la crise économique que rencontre une femme qui se sépare de son mari ou de son partenaire en tant que femme célibataire. Elle a ensuite obtenu un doctorat en littérature et accepté un poste d’enseignante mal payée à l’université Yale. Plus tard, elle a été transférée à l’Oberlin College où elle a reçu une augmentation de salaire et a pu économiser suffisamment d’argent pour acheter une petite maison en espèces. Après ces mandats de professeur, Bell a finalement pu poursuivre la carrière de ses rêves : l’écriture. Elle a écrit une trentaine de livres, dont la plupart traitent de questions importantes auxquelles la société est confrontée.

Tout au long de son parcours, Bell est restée fidèle à ses racines et à ses valeurs. Bien qu’elle ait gravi les échelons du succès, elle a pris soin de ne jamais oublier qui elle était et de rester connectée à son passé. Bell a écrit Where We Stand: Class Matters, en s’appuyant en grande partie sur son expérience personnelle de promotion sociale grâce à ses succès phénoménaux. Bien qu’elle ait gagné une place de choix dans la classe supérieure, elle a constaté que des barrières existaient toujours en raison de sa race. Elle a également constaté que ses parents et amis de son passé étaient confus et méfiants à son égard. Ils se demandaient pourquoi elle continuait à vivre de manière conservatrice alors qu’elle avait l’argent pour vivre d’une manière beaucoup plus grandiose. Certains se méfiaient d’elle, pensant qu’en fin de compte elle les abandonnerait pour ses collègues de la classe supérieure.

En plus de ses autres travaux, Bell Hooks est également une féministe reconnue et, en tant que femme noire qui a réussi à gravir les échelons, elle n’a jamais oublié ses humbles débuts. Elle est partisane de la redistribution des richesses qui, selon elle, apporterait une réponse à la pauvreté mondiale sans faire honte aux pauvres. Bell Hooks s’est inspirée de ses expériences personnelles, de son parcours professionnel et de sa formation pour écrire ce livre qui met en avant les dommages causés par le classisme au niveau individuel et communautaire.