Wrede et Stevermer ont écrit ce livre comme une sorte d’exercice d’écriture appelé le jeu des lettres. Patricia C. Wrede a écrit sous le nom de Cecelia tandis que Caroline Stevermer a répondu avec les lettres de Kate. Ils n’ont pas planifié l’intrigue avant de commencer à écrire.
Presque toutes les critiques que j’ai trouvées en ligne décrivent Sorcery and Cecelia comme un croisement entre les livres de Jane Austen et ceux de JK Rowling. La comparaison a du sens, mais je pourrais me risquer à dire que j’ai mieux aimé ce livre que n’importe quel autre de la série Harry Potter.
Nous sommes en 1817 dans une Angleterre où la magie fait autant partie de la vie que l’écriture de lettres. Ce dernier est particulièrement important pour Kate et Cecelia, car les cousins passent le roman dans des parties distinctes de l’Angleterre. Alors que Kate et sa sœur plus glamour Georgina sont à Londres pour profiter d’une bonne saison, Cecelia, à sa grande consternation, est laissée languir à la campagne avec son frère Oliver pour compagnie (au moins jusqu’à ce qu’il se transforme en arbre).
Les problèmes commencent pour les deux cousins lorsque Kate intercepte accidentellement un pot de chocolat plutôt désagréable dans un jardin londonien qui était apparemment destiné à l’excentrique marquis de Schofield. Si seulement il pouvait expliquer exactement pourquoi.
Pendant ce temps, à la campagne, Cecelia se retrouve à suivre une silhouette louche qui espionne la nouvelle (et étonnamment populaire !) amie de Cecy, Dorothea. Lorsque Cecelia le surprend à plusieurs reprises en train d’espionner, James Tarleton refuse à plusieurs reprises de fournir la moindre information.
Au fur et à mesure que les filles en apprennent davantage sur ces hommes mystérieux et sur les événements mystérieux, il devient clair que quelque chose d’important est en train de se produire, suffisamment important pour que la preuve du plan puisse être vue à la fois à Londres et dans le pays. La seule question est de savoir ce qui se passe exactement et si Kate et Cecelia peuvent l’arrêter à temps.
Hommage à Jane Austen, ce roman n’a pas une mais deux romances. Quel couple est le meilleur a été un sujet brûlant depuis la sortie du livre. Le bibliothécaire qui m’a recommandé le livre est convaincu que le mystérieux marquis et Kate sont un match plus agréable à observer. Pour ma part, j’ai préféré Cecelia et James.
Ce roman évite tous les pièges qui peuvent rendre affreux un roman épistolaire. Il n’y a pas de répétition, il y a un dialogue, le récit se lit comme un livre normal, faute d’un meilleur mot, dans la mesure où le récit se déroule de manière assez traditionnelle. Il n’y a ni trop ni trop peu d’informations. Et, plus important encore, le roman est rempli de suspense, d’action, d’humour et de romance qui transparaissent à la fois dans les lettres de Cecelia et de Kate.
Mais alors, de deux écrivains fantastiques talentueux et bien connus, à quoi d’autre un lecteur peut-il s’attendre que la perfection ?
Sorcery and Cecelia est le premier d’une série de livres mettant en vedette Kate et Cecelia. Leurs histoires se poursuivent dans The Grand Tour (2004) et The Mislaid Magician of Ten Years After (2006).
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