Lorsqu’il n’était pas éclipsé par des résurgences de covid, le CES, ces dernières années, a en partie fonctionné comme un grand rallye d’encouragement 5G. Mais comme les voitures, les normes de la maison intelligente et donc de nombreux écrans ont occupé le devant de la scène lors du salon de cette année, la 5G a pris le pas sur la banquette arrière.
Le PDG de Verizon, Hans Vestberg, a prononcé un discours d’ouverture très similaire en 2019 et 2021, montrant tout ce que la 5G permettrait : chirurgie à distance, voitures autonomes, réalité augmentée, etc. Le PDG de T-Mobile, Mike Sievert, devait prononcer le discours d’ouverture de 2022 avant qu’omicron n’y mette un terme. Mais en 2023, la 5G était à peine une note de bas de page sur la liste des orateurs.
Pourquoi? Ce n’est pas comme si toutes les choses qu’on nous avait promises avec la 5G s’étaient réalisées. Je ne me souviens pas d’être monté dans un véhicule entièrement autonome pour me rendre à mon opération effectuée par un robot. Au mieux, nous avons maintenant une version légèrement plus rapide de la 4G. Alors pourquoi le rallye d’encouragement s’est-il arrêté ?
Pour commencer, nous en avons tous marre d’en entendre parler. Et le CES a une façon unique de se rallier à une technologie une année et de la laisser pour morte l’année suivante. (Comment fonctionne votre home cinéma 3D ? Exactement.) Et il y avait toujours une limite de temps à l’actualité de la 5G – à un certain moment, quand elle deviendra la technologie sans fil dominante, ce ne sera pas « la 5G la nouvelle chose » ; ce sera simplement « l’Internet que vous utilisez lorsque vous n’êtes pas en Wi-Fi ».
Ce n’est plus un nouveau service de niche; c’est l’option par défaut
Plus que tout ce qui précède, le temps est révolu où les PDG du sans fil ressentent le besoin de vendre la 5G au grand public (et, bien sûr, à leurs actionnaires). Ce n’est plus un nouveau service de niche; c’est l’option par défaut (au moins aux États-Unis). Fondamentalement, chaque nouveau téléphone vendu sur leurs étagères est compatible 5G, et la 5G à mi-bande existe enfin sur tous les principaux opérateurs dans une grande partie des États-Unis. La prochaine fois que vous entrerez dans un magasin sans fil pour acheter un nouveau téléphone ou vous inscrire à un nouveau service, vous aurez beaucoup de mal à partir sans pour autant un appareil et un forfait 5G, que vous les vouliez vraiment ou non.
Alors maintenant, nous avons des téléphones 5G entre nos mains, les réseaux 5G sont là, et… peu de choses ont changé. Peut-être que les pages Web se chargent un peu plus rapidement – à peine la chirurgie robotique. Ce qui donne? Le fait est que le déploiement de la 5G est un long processus continu. Le battage médiatique donnait l’impression que toutes les bonnes choses étaient juste au coin de la rue, mais honnêtement, c’était (et c’est toujours) des années et des années.
Nous entrons seulement maintenant dans la phase de développement de la 5G où l’industrie va au-delà des améliorations du haut débit mobile (tout ce qui parle de données sans fil ultra-rapides dont vous avez entendu parler jusqu’à la nausée) et se concentre davantage sur la préparation du terrain pour des choses comme l’auto- la conduite automobile, la réalité augmentée et l’expansion de l’IoT dans les villes intelligentes et l’industrie. Vous savez, tout ce qu’on nous avait promis que la 5G ferait. Selon quelques responsables réseau à qui j’ai parlé fin 2022, le rapprochement des fonctions réseau de l’utilisateur final jouera un rôle important dans le déblocage de ces nouvelles capacités.
Igal Elbaz, SVP des services réseau d’AT&T, déclare qu’« il y a une séquence logique d’événements lorsqu’un nouveau réseau sans fil arrive. Vous devez construire le réseau. Vous devez avoir suffisamment de personnes avec un appareil 5G. Et la nuance dans la 5G, c’est que si vous voulez vraiment profiter de toutes les capacités, il y a aussi la notion de edge. Il dit qu’avec la latence plus faible offerte par la 5G et l’informatique de pointe – une distance plus courte entre les appareils connectés et le cloud – beaucoup plus est possible pour des expériences immersives. Cette prochaine phase de la 5G vise à préparer ce terrain.
Mais même une fois que les capacités du réseau sont là, il faut du temps pour créer un écosystème qui en tire parti. Srini Kalapala, SVP de la technologie et du développement de produits de Verizon, décrit le défi : « Dans le monde de l’automobile, on parle beaucoup de la possibilité pour la 5G de permettre aux voitures de communiquer entre elles, de permettre aux voitures et aux piétons de cohabiter dans un environnement donné. Mais c’est un écosystème; avoir une seule voiture et un seul client sur la route ne fonctionne pas. Tu dois avoir tout le monde [on board].”
Alors oui, vous pouvez avoir une icône 5G sur votre téléphone, mais les aspects les plus transformateurs de la 5G sont censés être encore en cours. C’est un message difficile à vendre dans un discours flashy, surtout lorsque tout le monde dans la salle a accès à la technologie dont vous parlez.
C’est probablement pourquoi nous n’avons pas eu un autre gros argumentaire de vente 5G au CES 2023, mais la technologie n’était pas totalement hors de propos. Honda et Sony ont dévoilé un prototype de véhicule autonome chargé de capteurs qui aura besoin de la 5G pour communiquer. Et TCL travaille sur des casques VR et AR avec la puce XR2 5G de Qualcomm, juste pour être prêt à ce que l’une ou l’autre de ces technologies se généralise. La 5G fonctionnait toujours – elle a juste pris un siège arrière cette fois. C’est super parce que, pour ma part, je suis fatigué de l’argumentaire de vente.
Mais si vous êtes nostalgique des rassemblements d’encouragement de la technologie sans fil, ne vous inquiétez pas. Vous serez entendre parler de la 6G assez tôt.