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MELBOURNE – Les fans sont libres de porter « Où est Peng Shuai? » maillots à l’Open d’Australie, mais ils ne doivent pas devenir « perturbateurs », a déclaré mardi à Reuters le chef de Tennis Australia, Craig Tiley, au milieu des critiques sur la position antérieure des organisateurs du Grand Chelem sur la question.
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En réponse à une vidéo publiée samedi sur les réseaux sociaux montrant des responsables de la sécurité demandant aux fans de retirer les chemises portant le slogan, l’instance dirigeante a déclaré que le tournoi de Melbourne Park n’autorisait pas les déclarations politiques.
Martina Navratilova a qualifié cette réaction de « lâche » et a déclaré que les organisateurs de l’Open d’Australie cédaient à la Chine et plaçaient l’argent des sponsors avant les préoccupations en matière de droits de l’homme.
« Malheureusement, je pense qu’il y a beaucoup de malentendus et de manque de compréhension à ce sujet, car ce n’est pas seulement une réponse en une seule ligne », a déclaré Tiley à Reuters par téléphone.
« Quelqu’un portant un T-shirt qui dit quelque chose n’aura aucun impact sur la sécurité. Mais quand ils commencent à se rassembler en groupe, en foule, et commencent à être perturbateurs, de quelque manière que ce soit, c’est une autre chose.
« S’ils viennent faire ce que tout le monde fait – pour profiter du tennis – et s’ils portent un T-shirt qui dit: » Où est Peng Shuai? « , ça va. »
La situation de Peng est devenue préoccupante en novembre lorsque l’ancienne numéro un féminine en double a allégué qu’un ancien vice-Premier ministre chinois, Zhang Gaoli, l’avait agressée sexuellement dans le passé. Après ce poste, elle a été absente de la vue du public pendant près de trois semaines.
Le mois dernier, Peng a déclaré qu’elle n’avait jamais accusé personne de l’avoir agressée sexuellement et qu’un message qu’elle avait publié sur les réseaux sociaux avait été mal compris.
Zhang n’a pas commenté la question.
Faisant référence aux chemises Peng à Melbourne Park, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré lundi qu' »un tel comportement est impopulaire et ne réussira pas ».
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Tiley a déclaré que les mesures prises par le personnel de sécurité le week-end dernier étaient basées sur des soupçons sur « le motif et l’intention de la personne qui entre ».
« S’ils viennent sur place pour perturber spécifiquement le confort et la sécurité de nos fans, nous ne les accueillons pas », a déclaré Tiley.
« Peu importe ce qu’ils disent, mais s’ils apportent une bannière sur le site avec des poteaux qu’ils vont mettre en place et qu’ils vont couvrir la capacité des gens à regarder le tennis, alors ils vont avoir besoin de l’enlever.
« S’ils continuent à être persistants, ils seront retirés du site mais si quelqu’un veut porter un T-shirt, soutenir Peng Shuai et c’est bien ou faire autre chose, c’est bien. »
Lundi, les partisans de Peng en Australie ont déclaré qu’ils prévoyaient de distribuer 1 000 « Où est Peng Shuai ? T-shirts à Melbourne Park cette semaine après avoir collecté plus de 10 000 dollars australiens sur une page GoFundMe.
La Women’s Tennis Association a suspendu les tournois en Chine en raison de ses inquiétudes concernant la sécurité de Peng et Tiley a déclaré que Tennis Australia soutenait sa position.
« Dès le début, lorsque la localisation de Peng Shuai n’était pas connue, nous avons travaillé en étroite collaboration avec la WTA pour utiliser nos ressources dans la région, pour soutenir la WTA », a-t-il déclaré.
« Nous étions préoccupés par le bien-être de Peng Shuai depuis le début et voulions nous assurer qu’elle allait bien. De toute évidence, depuis ce temps, elle a fait des déclarations, mais nous soutenons également la position de la WTA à ce sujet. »