Où est la princesse mangue ? est le récit de l’humoriste et auteur Cathy Crimmins sur l’accident de bateau de son mari Alan Forman qui a laissé Alan avec une lésion cérébrale importante, et les soins hospitaliers et les efforts de réadaptation que la famille a dû endurer.
Cathy, Alan et sa fille de sept ans, Kelly, ont gagné un tirage pour des vacances dans un endroit éloigné appelé Bob’s Lake à Kingston, en Ontario. Les vacances se sont plutôt mal passées et le dernier jour, ils étaient prêts à rentrer chez eux. Alan a fait une excursion en bateau pour emporter le linge sale et les ordures de leur cabine. Sur le chemin, un adolescent téméraire a roulé sur le bateau d’Alan, le frappant à la tête et provoquant des saignements et des ecchymoses massifs. Kelly était dans le bateau et a été témoin de l’accident.
Alan a été transporté par avion à l’hôpital général de Kingston, et il y a eu de nombreux jours d’anxiété pendant lesquels Alan a reçu des soins intensifs. La famille et les amis sont arrivés pour soutenir Cathy. Alan a été stabilisé, mais on lui a dit que les blessures d’Alan étaient assez graves et qu’il n’était peut-être pas la même personne. Il y avait des incertitudes quant à savoir si Alan pouvait marcher à nouveau, ou exactement quelles activités motrices et cognitives il pourrait effectuer après la rééducation.
Comme la famille était originaire de Philadelphie, Alan a été transporté par avion à l’hôpital de l’Université de Philadelphie, ou HUP. Les problèmes d’approbation de l’ambulance aérienne ont représenté le premier combat dans ce qui serait une guerre avec l’assurance maladie américaine HMO de la famille. Cathy se prononce fortement en faveur du système national de soins de santé du Canada par rapport aux soins de santé privés des États-Unis. Le HMO a limité le temps de réadaptation d’Alan et a refusé les prestations dans d’autres domaines.
Après un certain temps au centre HUP, Alan a été transféré au centre de réadaptation de Magee. Alan a été soumis à plusieurs semaines de différents types de thérapie. Il a réappris à marcher, mais dans de nombreux domaines, il était différent et en difficulté. Il était décomplexé, criant et jurant et à un moment donné se masturbant en public; il avait une perte de mémoire à court terme et n’avait aucune idée de sa propre blessure ou de sa gravité; il se fâchait et faisait souvent des crises de colère; il ne pouvait pas faire des appels de jugement normaux; il avait un mauvais sens du lieu et de la géographie; et il a mal performé dans les situations sociales.
Alan est passé de Magee à un hôpital de jour pour enfin rentrer chez lui, avec Cathy comme soignante. Cathy a décrit ses difficultés à s’adapter au « New Alan » et aussi à essayer de faire face à sa fille traumatisée Kelly, qui s’est reprochée de la blessure d’Alan et qui a été agressée verbalement par Alan, parce qu’il ne pouvait pas s’en empêcher.
En fin de compte, Alan a retrouvé la plupart de ses capacités. Il a repris un travail à temps partiel, il a pu assister à des pièces de théâtre et à des fêtes et, dans la plupart des domaines, il a pu compenser son handicap. Cependant, sa personnalité avait changé de façon permanente et Cathy éprouvait un grand sentiment de perte pour l’homme qu’elle avait connu.