Où est Jack Ma ? Le fondateur d’Alibaba a découvert qu’il vivait à Tokyo depuis la répression technologique en Chine

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Jack Ma, le fondateur d’Alibaba Group Holding Ltd. et autrefois le chef d’entreprise le plus riche de Chine, vit dans le centre de Tokyo depuis près de six mois, au milieu de la répression continue de Pékin contre le secteur technologique du pays et ses hommes d’affaires les plus puissants.

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Le séjour de plusieurs mois de Ma au Japon avec sa famille a inclus des séjours dans des sources chaudes et des stations de ski à la campagne en dehors de Tokyo et des voyages réguliers aux États-Unis et en Israël, selon des personnes ayant une connaissance directe de ses allées et venues.

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Ma a largement disparu de la vue du public depuis qu’il a critiqué les régulateurs chinois il y a deux ans, accusant les banques d’État d’avoir une « mentalité de prêteur sur gages » et appelant à de nouveaux acteurs audacieux qui pourraient accorder des crédits aux pauvres collatéraux.

Depuis lors, les deux sociétés qu’il a fondées, Ant Group et le groupe de commerce électronique Alibaba, ont dû faire face à une série d’obstacles réglementaires. Les régulateurs chinois ont annulé l’offre publique initiale à succès d’Ant de 37 milliards de dollars et ont infligé une amende record de 2,8 milliards de dollars à Alibaba pour des abus antitrust l’année dernière.

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Son absence de Chine a coïncidé avec l’escalade des contrôles zéro COVID du président Xi Jinping cette année. Cela a conduit à un verrouillage sévère de Shanghai et du delta environnant du fleuve Yangtze en avril et mai et a déclenché des manifestations à l’échelle nationale ces derniers jours. Ma a une maison à Hangzhou, une ville près de Shanghai où Alibaba a son siège.

Depuis sa brouille avec les autorités chinoises, Ma a été repéré dans divers pays, dont l’Espagne et les Pays-Bas. Passer moins de temps chez lui en Chine signifie que le milliardaire a évité les dures quarantaines COVID-19 imposées à toute personne entrant dans le pays, ainsi que les problèmes politiques épineux découlant de ses efforts antérieurs pour renforcer l’influence dans les couloirs du pouvoir du pays.

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Ma a gardé un profil bas pendant son séjour à Tokyo, amenant son chef personnel et sa sécurité avec lui et gardant ses activités publiques au minimum, ont déclaré les personnes ayant une connaissance directe de ses allées et venues.

Ses activités sociales s’articulent autour d’une petite poignée de clubs privés, l’un basé au cœur du quartier chic de Ginza à Tokyo et l’autre dans le quartier financier de Marunouchi face au palais impérial.

Le club exclusif basé à Ginza est devenu un centre social occupé mais discret pour les riches Chinois qui se sont installés à Tokyo ou sont en visite prolongée, selon les membres.

Les personnes impliquées dans la scène artistique moderne japonaise ont déclaré que Ma était devenu un collectionneur enthousiaste. Des amis proches du milliardaire en Chine ont déclaré qu’il s’était tourné vers la peinture à l’aquarelle pour passer le temps après avoir été contraint de se retirer de sa vie publique frénétique entre deux réunions avec de hauts responsables en Chine et dans le monde.

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D’autres ont déclaré que Ma avait utilisé son séjour au Japon pour étendre ses intérêts commerciaux au-delà des technologies de base du commerce électronique d’Alibaba et Ant, et dans le domaine de la durabilité. Il a en grande partie passé les rênes à une nouvelle génération de dirigeants des deux sociétés.

Les allées et venues de Ma ont fait l’objet d’intenses spéculations avec le fondateur d’Alibaba repéré sur l’île espagnole de Majorque l’année dernière, selon les médias locaux. En juillet, Ma a également visité une université aux Pays-Bas pour en savoir plus sur la production alimentaire durable.

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Les activités du programme de formation des cadres supérieurs de l’Université Hupan qu’il a fondé il y a sept ans se sont également calmées, après que certains hauts responsables y aient vu un moyen pour Ma d’étendre son réseau.

Son organisme de bienfaisance, la Fondation Jack Ma, où Ma s’est engagé à consacrer ses années post-Alibaba, a atténué sa publicité, après des années de dons mondiaux, tels que la distribution de millions de masques faciaux au début de la pandémie, a aidé Ma à développer son réseau mondial marque.

Son dernier tweet remonte à novembre 2020, au moment même où la poussée réglementaire de Pékin contre les entreprises technologiques et les entrepreneurs commençait.

Les six mois de Ma au Japon ont coïncidé avec une vente historique par SoftBank Group de sa participation à long terme dans Alibaba après que le groupe technologique japonais a été durement touché par une déroute technologique mondiale plus tôt cette année.

La Fondation Jack Ma et Ant n’ont pas répondu aux demandes de commentaires concernant sa visite à Tokyo.

© 2022 Le Financial Times Ltd.