Le livre de Bell Hooks, « Where We Stand: Class Matters », est un récit du parcours personnel et professionnel de Bell dans une société en proie au classisme, au racisme et au sexisme. Bell est né et a grandi dans une communauté noire isolée dans une petite ville du Kentucky. Bien que la race ait été discutée assez ouvertement, le sujet de la classe n’a jamais été abordé. Les parents de Bell étaient des gens qui travaillaient dur et qui n’avaient plus rien pour le luxe après avoir fourni l’essentiel à leurs sept enfants. Bell et ses frères et sœurs aspiraient à des choses matérielles – des vêtements et des gadgets coûteux – que d’autres enfants possédaient mais savaient instinctivement qu’ils ne pouvaient pas les avoir. Les cicatrices des rêves sans réponse et des espoirs brisés sont une dure leçon pour un enfant et, comme Bell peut en témoigner, une leçon qui persiste pendant des années.
Bell a été la première personne de sa famille à fréquenter l’université. La première année de Bell à l’école a été passée dans une université pour filles parce qu’elle était proche de chez elle et que ses parents n’auraient pas à payer de frais de scolarité. Bell a rapidement reconnu que l’école entièrement blanche n’était pas le bon environnement pour elle. Un enseignant astucieux a reconnu l’intellect de Bell et a joué un rôle déterminant dans l’obtention d’une bourse pour l’Université de Stanford. Son père était contre son départ aussi loin et sa mère craignait qu’elle ne soit exposée à des abus raciaux dans l’institution de la classe supérieure.
Bell savait instinctivement que Stanford était le bon endroit pour elle et bien qu’elle ait affronté le racisme et le classisme, Bell a pu utiliser ces rencontres comme des expériences d’apprentissage – des expériences dont elle s’inspirerait des années plus tard lorsqu’elle deviendrait une écrivaine renommée sur une variété de questions sociétales. questions. Bell s’est impliqué avec un camarade de classe et a vécu avec lui pendant douze ans. Ils ont acheté une maison ensemble et lorsqu’ils ont rompu, Bell a commencé à ressentir la crise économique qu’une femme qui se sépare de son mari ou de son partenaire rencontre en tant que femme célibataire. Elle a ensuite obtenu un doctorat en littérature et a accepté un poste d’enseignante peu rémunéré à l’Université de Yale. Plus tard, elle a été transférée à l’Oberlin College où elle a reçu une augmentation de salaire et a pu économiser suffisamment d’argent pour acheter une petite maison avec tout l’argent. Après ces mandats en tant que professeur, Bell a finalement pu poursuivre la carrière de ses rêves : l’écriture. Elle a écrit une trentaine d’ouvrages, dont la plupart traitent de grands enjeux de société.
Tout au long de son parcours, Bell est restée fidèle à ses racines et à ses valeurs. Bien qu’elle ait gravi les échelons du succès, elle veillait à ne jamais oublier qui elle était et à rester connectée à son passé. Bell a écrit « Where We Stand: Class Matters », basé en grande partie sur son expérience personnelle d’avancement dans le statut de classe en raison de ses succès phénoménaux. Bien qu’elle ait gagné une place élevée dans la classe supérieure, elle a constaté que des barrières existaient toujours en raison de sa race. Elle a également constaté que des parents et des amis de son passé étaient confus et méfiants à son égard. Ils se sont demandé pourquoi elle vivait toujours de manière conservatrice alors qu’elle avait l’argent pour vivre d’une manière beaucoup plus grandiose. Certains se méfiaient d’elle, pensant qu’elle finirait par les abandonner pour ses collègues de grande classe.
En plus de ses autres travaux, Bell Hooks est également une féministe de renom et, en tant que femme noire qui a gravi les échelons, n’a jamais oublié ses humbles débuts. Elle est partisane de la redistribution des richesses qui, selon elle, apporterait la réponse à la pauvreté mondiale sans faire honte aux pauvres. Bell Hooks s’est inspirée de ses expériences personnelles, de son parcours professionnel et de son éducation pour écrire ce livre qui met en évidence les dommages causés par le classisme au niveau individuel et communautaire.