Ottawa surestime ses dépenses de défense et ne consacrera que 1,42 % du PIB à l’armée d’ici 2030, selon le DPB

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OTTAWA — À la veille d’un important sommet de l’OTAN, l’organisme fédéral de surveillance du budget affirme que le gouvernement surestime les dépenses de défense et que le Canada sera encore plus loin que prévu de son engagement d’investissement militaire de 2 pour cent d’ici la fin de la décennie.

Dans une analyse des dépenses publiée discrètement lundiLe directeur parlementaire du budget (DPB) Yves Giroux a jeté un froid sur les dernières projections de dépenses militaires du gouvernement libéral, affirmant qu’elles surestiment les sommes que le ministère dépensera de manière réaliste d’ici la fin de la décennie.

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Dans un communiqué, le directeur des communications du ministre de la Défense Bill Blair, Daniel Minden, a déclaré que le gouvernement était « fortement en désaccord » avec les projections de Giroux et restait « confiant » dans ses projections.

Les nouvelles estimations du PBO surviennent à la veille d’un important sommet de l’OTAN à Washington, DC, qui doit débuter mardi.

Alors que le gouvernement affirme qu’il dépensera 54,9 milliards de dollars en dépenses militaires éligibles à l’OTAN d’ici 2029-2030, le DPB estime que ce chiffre sera plus probablement de 52,2 milliards de dollars.

Giroux a également constaté que le gouvernement dépasse la part de son produit intérieur brut (PIB) qu’il consacrera aux dépenses de défense éligibles à l’OTAN d’ici 2029-2030.

Alors que le gouvernement affirme que ce taux atteindra 1,76 % d’ici la fin de la décennie, le DPB a estimé qu’il serait de 1,42 % après une baisse progressive à partir d’un pic de 1,49 % en 2025-2026.

En 2014, le Canada a signé un engagement aux côtés de ses alliés de l’OTAN selon lequel il consacrerait l’équivalent de 2 % de son produit intérieur brut aux dépenses militaires admissibles, dont 20 % consacrés à l’achat de nouveaux équipements.

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Depuis lors, il n’a jamais atteint cet objectif et il est le seul pays membre à ne pas avoir annoncé de calendrier pour y parvenir.

Dans un discours de politique étrangère lundiLe président de la Chambre des représentants des États-Unis et législateur républicain Mike Johnson a fustigé le Canada pour son incapacité à respecter ses engagements envers l’OTAN, ce qui pourrait être un aperçu du discours qui aura lieu si Donald Trump est élu président des États-Unis à l’automne.

« C’est une honte que le Canada ait annoncé ces derniers jours qu’il ne paierait pas, qu’il ne ferait pas son 2 %. Pourquoi ? C’est comme s’il profitait du sillage de l’Amérique », a déclaré M. Johnson lors d’un discours à l’hôtel Institut Hudsonun groupe de réflexion conservateur.

« Si vous voulez devenir un pays membre et un participant (à l’OTAN), vous devez faire votre part. »

Dans une mise à jour de la politique de défense publiée plus tôt cette année, les libéraux ont promis d’augmenter considérablement les dépenses militaires. Le document estime que le ratio des dépenses militaires canadiennes par rapport au PIB sera de 1,37 % en 2024-2025 et grimpera à 1,76 % d’ici 2029-2030.

Blair a déclaré que le respect de l’engagement des 2 % était un « défi », mais il a promis à plusieurs reprises dans des discours et des interviews récents que cela finirait par se produire.

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Dans une entrevue, Giroux a déclaré que les projections de la mise à jour de la politique sont « optimistes » et ne tiennent pas compte des budgets expirés, c’est-à-dire de l’argent que le ministère s’attend à dépenser mais ne le fait pas pour un certain nombre de raisons.

Il a déclaré que depuis 2017-2018, le ministère de la Défense nationale a laissé passer en moyenne 33 % de ses dépenses en capital. Au cours de la « meilleure » année, le ministère n’a utilisé que 25 % de ce budget.

Les projections du DPB prévoient donc un écart de 25 % entre les dépenses d’investissement annuelles prévues et réelles du ministère. Il a indiqué avoir choisi ce chiffre plus bas pour refléter l’engagement du gouvernement à améliorer ses dépenses de défense et à accélérer les achats militaires.

« Par exemple, il a récemment été annoncé que les navires de combat de surface subiraient de nouveaux retards », a déclaré M. Giroux.

« Si le ministre affirme qu’ils amélioreront leur capacité à dépenser efficacement, je n’ai aucune raison de croire le contraire. Mais si l’histoire peut servir d’indicateur, je ne suis pas très optimiste », a-t-il ajouté.

Dans un communiqué, Minden a déclaré que le gouvernement « travaille dur » pour combler le déficit de dépenses et a souligné l’engagement d’investir près de 2 milliards de dollars pour embaucher davantage de spécialistes des achats civils ainsi qu’un examen interne des pratiques d’achat.

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« Une main-d’œuvre civile plus importante augmentera notre capacité à acheter de nouveaux équipements, à augmenter nos stocks de munitions et à accélérer la transformation numérique », a-t-il écrit.

« Ils combleront également des lacunes critiques dans des fonctions essentielles à la réalisation de nos opérations actuelles et futures, telles que la dotation en personnel, le contrôle de sécurité et les technologies de l’information, ce qui nous permettra de débloquer plus d’argent, plus rapidement. »

Minden a également demandé pourquoi Giroux avait basé son calcul du ratio de dépenses sur les prévisions internes du DPB en matière de PIB plutôt que sur celles de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). C’est sur ces prévisions que l’OTAN se base pour calculer les ratios d’investissement militaire de ses pays membres.

Les projections actuelles du PIB de l’OCDE pour le Canada sont inférieures à celles du DPB, ce qui fait grimper le ratio des dépenses militaires par rapport au PIB.

Giroux a répondu que les projections du PIB effectuées par des sources basées au Canada, comme son bureau, la Banque du Canada et le ministère des Finances, sont généralement plus précises et qu’il s’attend à ce que l’OCDE mette éventuellement à jour ses chiffres et comble cet écart.

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« L’OCDE nous consulte, elle consulte la Banque, elle consulte le ministère des Finances. C’est pourquoi je dis que je ne serais pas surpris si l’OCDE révisait à la hausse ses propres prévisions du PIB canadien dans un avenir pas trop lointain », a déclaré M. Giroux.

Les alliés du Canada au sein de l’OTAN seraient de plus en plus frustrés par l’absence d’un calendrier clair pour que le pays atteigne la barre des 2 %.

LundiPolitico a cité une demi-douzaine de diplomates anonymes des pays de l’OTAN qui affirment en avoir « assez » du retard du Canada dans ses dépenses de défense et qui affirment que ce sujet sera au cœur des préoccupations lors du sommet de cette semaine.

En mai, un groupe bipartisan de 23 sénateurs américains, dont Mitt Romney, Ted Cruz et Joe Manchin, a écrit une lettre au Premier ministre Justin Trudeau, lui demandant d’augmenter ses dépenses militaires et de respecter ses engagements envers l’OTAN.

Ils se sont dits « préoccupés et profondément déçus » par les projections de dépenses actuelles du gouvernement, qui sont encore plus élevées que celles du DPB.

« Le Canada ne parviendra pas à respecter ses obligations envers l’Alliance, au détriment de tous les alliés de l’OTAN et du monde libre, sans une action immédiate et significative pour augmenter les dépenses de défense », peut-on lire dans la lettre.

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