Ottawa souligne le 105e anniversaire de la bataille de la crête de Vimy

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Ottawa a organisé des célébrations samedi pour commémorer le 105e anniversaire de la bataille de la crête de Vimy, qui est l’une des victoires militaires les plus décisives du Canada.

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La Place de la Confédération est devenue silencieuse vers 11 h lorsque l’Aîné Anishinaabe et poète lauréat d’Ottawa Albert Dumont a ouvert les célébrations par une prière.

« Nous devons comprendre que la liberté pour laquelle les soldats sont morts n’est pas ensevelie », a déclaré Dumont, debout près de la tombe du soldat inconnu au Monument commémoratif de guerre du Canada.

« C’est ici, nous le prenons dans nos poumons à chaque respiration que nous prenons en tant que personnes libres. Je suis reconnaissant pour tous ceux qui sont morts pour nous, tous ceux qui ont été blessés… En tant que personnes libres, nous les avons honorés avec des cérémonies comme celle-ci. Nos cœurs sont remplis d’amour et de respect pour tous ceux qui ont défendu la liberté des autres Canadiens. »

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La foule s’est levée lorsque Dumont et sa petite-fille ont commencé à maculer l’auditoire de dignitaires gouvernementaux et militaires avec de la sauge brûlante.

La bataille de la Première Guerre mondiale dans le nord de la France est considérée comme un moment déterminant dans l’histoire du Canada, car les soldats du pays ont tous combattu ensemble en une seule unité, le Corps canadien.

Le premier ministre Justin Trudeau a reconnu dans une déclaration que le Canada avait réussi à accomplir ce qu’aucune armée alliée n’avait fait auparavant.

« Beaucoup d’entre eux étaient de jeunes hommes à la fin de l’adolescence et au début de la vingtaine, unis dans leur combat pour la justice, la paix et la liberté », a déclaré Trudeau samedi.

« Par un froid lundi de Pâques de 1917 dans le nord de la France, après avoir soigneusement planifié et préparé leur attaque, les soldats canadiens ont pris d’assaut la montagne dans le grésil, la boue et les tirs de mitrailleuses pour s’emparer de la crête de Vimy. Ils sont venus d’un océan à l’autre – francophones, anglophones, néo-Canadiens, Canadiens noirs et peuples autochtones – et se sont battus pendant quatre jours pour remporter cette victoire décisive.

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Environ 100 000 soldats canadiens ont attaqué les Allemands du matin du 9 avril au 12 avril 1917 et ont réussi à capturer la crête.

Mais la bataille ne s’est pas déroulée sans souffrances ; Le Canada a vu 10 600 victimes dans la bataille, dont près de 3 600 ont été mortelles.

La ministre de la Défense, Anita Anand, s’est jointe à la gouverneure générale Mary Simon lors de la cérémonie de samedi, pour reconnaître les réalisations et les sacrifices de ceux qui ont servi le Canada en temps de guerre.

« La bataille, en fait, toute la guerre est une histoire d’unité et de collaboration de l’ingéniosité, de la bravoure et du sacrifice canadiens », a déclaré Simon.

« Mais cela nous montre aussi ce que nous devons toujours essayer de réaliser ; paix. Le coût est trop élevé pour faire autrement.

Simon a également rendu hommage aux conflits en cours dans le monde. « Il est de notre responsabilité de nous tourner vers le dialogue, vers la compréhension et le respect. Nous le devons à ceux qui ont servi la crête de Vimy il y a plus d’un siècle.

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Anand a déclaré à la foule rassemblée que la bataille a marqué le moment où le Canada est sorti et est vraiment devenu une nation en contribuant à l’une des plus importantes victoires alliées.

Ingéniosité, bravoure et sacrifice

Les Allemands ont transformé la crête de Vimy en un système fortement fortifié de tunnels et de tranchées en 1914, défendu avec un arsenal de mitrailleuses et de pièces d’artillerie. Après trois ans d’assauts infructueux, des centaines de milliers de soldats britanniques et français sont morts et n’ont pas réussi à capturer la crête de Vimy.

« Des soldats de tout le pays se sont unis sur le champ de bataille dans le but de briser la ligne de front allemande et de capturer Vimy… c’était une position dangereuse et difficile qui avait déjà causé de lourdes pertes à nos alliés », a déclaré Anand.

« Mais nos soldats se sont entraînés vigoureusement pour cette attaque et ils étaient prêts. Cette bataille a été un moment déterminant pour notre pays.

Les discours ont ensuite cédé la place à un moment de silence, avant qu’un joueur de cornemuse solitaire ne joue The Lament, suivi du dépôt de couronnes et de tambours autochtones.

« Même si nous sommes loin des champs de bataille, nous tenons à cœur la mémoire de Vimy et de ceux qui ont payé le prix ultime », a déclaré Anand. « Nous serons toujours reconnaissants. »