Ottawa signale un nouvel intérêt pour les exportations de GNL sur la côte Est alors que la crise du gaz en Europe s’aggrave

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Les espoirs que le Canada puisse un jour voir des exportations de gaz naturel liquéfié (GNL) à destination de l’Europe depuis ses côtes orientales ont été ravivés.

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Des discussions parallèles entre le chancelier allemand Olaf Scholz et le premier ministre Justin Trudeau lors du récent sommet du G7 sur la possibilité d’un nouveau terminal GNL sur la côte est du Canada et le regain d’intérêt pour les projets de liquéfaction proposés en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick alimentent la spéculation selon laquelle les marées pourraient enfin tourner en faveur des exportations de GNL du Canada atlantique.

La crise énergétique en Europe déclenchée par la guerre en Ukraine – et aggravée par les récentes coupures d’approvisionnement via le gazoduc Nord Stream 1 – a accéléré les efforts des gouvernements européens pour trouver des alternatives aux combustibles fossiles russes. Le Canada a été invité à aider ses alliés dans la transition, mais jusqu’à présent, il n’a pas été en mesure de faire beaucoup plus que d’augmenter marginalement l’approvisionnement en pétrole via les exportations vers les États-Unis.

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Mais les développements récents entourant deux projets sur la côte Est suggèrent que la possibilité que le Canada exporte du carburant directement vers l’Europe pourrait être de nouveau sur la table.

Pieridae Energy Ltd., basée à Calgary, a annoncé qu’elle mènera une nouvelle étude de faisabilité pour son projet de GNL Goldboro en Nouvelle-Écosse, qui a été mis de côté l’année dernière en raison de la nécessité de moderniser les pipelines vers l’usine et du potentiel de dépassements de coûts qui pourraient le rendre pas rentable de continuer.

Mais une version considérablement réduite de son usine de liquéfaction proposée – nécessitant essentiellement moins de mises à niveau de pipeline – et coûtant entre 2,5 et 3 milliards de dollars, pourrait toujours être viable, a déclaré le PDG de Pieridae, Alfred Sorensen.

Le monde a beaucoup changé au cours des six derniers mois

Alfred Sørensen

« Le monde a beaucoup changé au cours des six derniers mois », a déclaré Sorensen, ajoutant que le gouvernement fédéral avait d’abord contacté l’entreprise au sujet de la possibilité de renouveler le projet en janvier, alors que les craintes d’une invasion russe de l’Ukraine montaient.

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« Maintenant que la Russie a commencé à utiliser le gaz naturel et le pétrole comme arme contre l’Europe occidentale, cette urgence de se débarrasser du gaz russe continue de croître », a déclaré Sorensen. « Et c’est là que la genèse de notre projet était à l’origine, lorsque nous avons conclu notre premier contrat avec (la société énergétique allemande) Uniper, c’était spécifiquement parce que l’Allemagne s’inquiétait de sa dépendance au gaz russe. »

Un terminal plus petit pourrait traiter des volumes d’environ 300 à 400 millions de pieds cubes par jour (MMcfd) de gaz, a déclaré Sorensen, par rapport à la capacité précédemment envisagée de plus de 1 milliard de pieds cubes par jour (bcfd).

Sorensen a averti que même une version réduite de l’usine nécessiterait des mises à niveau du réseau de pipelines de TC Energy Corp. en Ontario et au Québec, qui se connecte à une ligne alimentant les Maritimes et les clients du nord-est des États-Unis, et traverse des zones qui ont été inhospitalier aux projets de pipeline dans le passé. Un tronçon clé de 70 kilomètres de pipeline au sud de Montréal est actuellement le plus préoccupant, a déclaré Sorensen.

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« (TC Energy) n’est pas disposé à s’exposer à des dépassements de coûts », a déclaré Sorensen. « Et cela est vraiment motivé par des problèmes de réglementation ou la désobéissance du grand public lorsqu’il s’agit d’un projet de combustible fossile. Pas différent de ce que vous avez vu au pipeline Coastal (GasLink) et ce genre de choses, où la perturbation du processus de construction entraîne des coûts plus élevés et c’est contre cela que TC veut être indemnisé.

Cependant, Sorensen et d’autres partisans du GNL dans le Canada atlantique espèrent que les circonstances politiques – et l’opinion publique au Québec en particulier – ont peut-être suffisamment changé pour tempérer l’opposition au projet dans l’Est du Canada ; bien qu’un long processus d’autorisation, le refus des parties prenantes et les pressions inflationnistes puissent encore retarder le développement pendant des années.

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« Nous sommes dans un environnement différent. Nous ne verrons peut-être pas cela se produire cette fois parce que les priorités mondiales ont changé », a déclaré Sorensen. « Alors que le changement climatique était peut-être le problème numéro un pour certaines personnes il y a un an, il est tombé.

«Quand vous regardez les sondages au Québec, où tout type d’infrastructure énergétique était combattu, à une vision plus changée selon laquelle le Canada a la responsabilité d’aider à résoudre certains de ces problèmes que l’Europe occidentale a avec l’approvisionnement énergétique – et un changement d’attitude, modifie le profil de risque.

Sorensen a précisé qu’il reste du travail à faire pour bien comprendre dans quelle mesure le profil de risque du projet peut avoir changé. Et les experts disent qu’un long processus d’autorisation, le recul des parties prenantes et les pressions inflationnistes pourraient encore constituer des obstacles importants au développement.

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« Le fait que ces projets soient relancés n’est pas vraiment une surprise, en particulier compte tenu de la guerre en Ukraine et de l’accent mis sur la sécurité énergétique », a déclaré Ian Archer, directeur associé du gaz naturel nord-américain pour IHS de S&P Global Inc. Note le. « Mais il y a encore des défis à relever avant que ces choses ne franchissent la ligne d’arrivée. »

Un autre obstacle pour le projet Goldboro pourrait être la concurrence d’une installation de GNL existante au Canada atlantique.

Selon un rapport de Reuters, le ministre de l’Environnement, Steven Guilbeault, a déclaré que la côte est du Canada ne dispose que de suffisamment de gaz pour alimenter un seul nouveau projet de GNL, et la proposition qui pourrait être la plus avancée est l’installation de GNL existante de Repsol SA au Nouveau-Brunswick, qui pourrait être agrandie. pour faciliter les exportations.

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Guilbeault a fait écho à la suggestion selon laquelle les pipelines pourraient être le point de friction. « Repsol est probablement le projet le plus rapide qui pourrait être déployé car il nécessite un minimum de permis – il y a déjà une installation existante, (et une) conduite de gaz est juste là », a déclaré Guilbeault à Reuters.

Un porte-parole de l’installation de Saint John LNG a déclaré que l’entreprise était consciente de l’intérêt accru pour le projet.

« Repsol explore en permanence des options pour maximiser la valeur du terminal, avec un accent particulier sur de nouvelles opportunités à faible émission de carbone pour aider à répondre à la demande du marché et soutenir la transition énergétique », a déclaré Mike Blackier dans un communiqué. « La société examinera toutes les activités qui améliorent ou créent de la valeur à Saint John LNG, y compris la possibilité d’ajouter des capacités de liquéfaction à l’installation existante. »

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Mélanie Joly, ministre canadienne des Affaires mondiales, a également a déclaré aux journalistes cette semaine que des pourparlers avaient eu lieu avec des alliés européensy compris l’Espagne – où Repsol a son siège social – sur l’augmentation de ses exportations sur la côte Est.

Les deux projets nécessiteraient probablement des améliorations aux pipelines existants, ce qui pourrait faire face à une forte opposition, en particulier au Québec. L’opposition aux infrastructures énergétiques, sur les deux côtes, a été un obstacle important à la croissance globale du secteur, reconnaissent les experts.

« Le plus gros problème que nous ayons eu a été le coût en capital, le retard réglementaire et les obstacles réglementaires, ainsi que la construction de pipelines et l’opposition aux pipelines », a déclaré Archer d’IHS Markit.

« Vous avez besoin d’un pipeline pour acheminer ce gaz du nord-est de la Colombie-Britannique ou du nord-ouest de l’Alberta jusqu’à la côte. Et cela s’est avéré coûteux et a évidemment fait face à une opposition extrêmement dévouée, c’est le moins qu’on puisse dire.

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La réalité est qu’à court terme, le Canada ne sera pas en mesure d’atténuer directement les pénuries de gaz en Europe. Bien que les projets d’exportation de GNL sur la côte ouest soient sur le point de se concrétiser – et peut-être dans des volumes qui pourraient affecter ou réduire de manière significative les prix mondiaux, selon les experts.

« Cela aurait été bien si nous avions construit ces installations quand elles n’étaient pas nécessaires, afin qu’elles soient réellement en service quand elles sont nécessaires », a déclaré Rory Johnston, fondateur de Commodity Context et investisseur chez Price Street. « Mais malheureusement, ce ne sont vraiment que ces crises qui nous rappellent en quelque sorte la raison de développer ce type de capacité en premier lieu. »