Ottawa ordonne aux entreprises chinoises de quitter trois mineurs de lithium canadiens

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Ottawa a ordonné à trois entreprises chinoises de céder leurs investissements dans trois petites sociétés minières canadiennes de lithium alors qu’elle cherche à renforcer son emprise sur les projets miniers critiques de ce pays dans un contexte de demande croissante pour les matières premières.

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Le ministre de l’Industrie, François-Philippe Champagne, a déclaré qu’à la suite d’un « processus d’examen de la sécurité nationale en plusieurs étapes », le gouvernement a demandé à Sinomine Rare Metals Resources Co., Chengze Lithium International Ltd. et Zangge Mining Investment Co. de se dessaisir de la société canadienne Power Metals Corp. , Lithium Chile Inc. et Ultra Lithium Inc., respectivement.

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Ces mesures ont été prises en vertu du paragraphe 25.4(1) de la Loi sur Investissement Canada (LIC), qui donne au gouvernement le pouvoir d’exiger que des non-Canadiens « se dessaisissent du contrôle » d’une entreprise canadienne s’il estime que l’investissement pourrait nuire à la sécurité nationale.

« Conformément à l’ICA, les investissements étrangers sont soumis à un examen pour des raisons de sécurité nationale, et certains types d’investissements – tels que ceux dans les secteurs miniers critiques – font l’objet d’un examen approfondi », a déclaré Champagne. a dit dans un rapport. « Par conséquent, nous avons examiné un certain nombre d’investissements dans des entreprises canadiennes actives dans le secteur des minéraux critiques, y compris le lithium. »

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Lithium Chile, basée à Calgary, a déclaré « qu’elle examinait les options et les résultats potentiels de la commande avec Chengze ».

Il a ajouté que l’investissement réalisé par Chengze a donné à Lithium Chile une « position de trésorerie importante », mais que l’ordonnance du gouvernement « n’affecte pas » les actifs ou les ressources en lithium de l’entreprise.

« Les actifs exploités par (Lithium Chile) sont détenus par l’intermédiaire de ses filiales sud-américaines au Chili et en Argentine. Les actifs exploités par la société ne sont pas des actifs canadiens, ni les importantes ressources de lithium de la société », a déclaré Lithium Chile dans un communiqué. « L’investissement dans l’entreprise par Chengze n’équivaut pas à une position de contrôle, ni ne donne à Chengze des droits spéciaux en ce qui concerne les résultats ou les décisions prises par l’entreprise. »

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Lithium Chile a déclaré que les investissements de Chengze en 2022 suivaient les politiques de l’ICA et avaient été approuvés par la Bourse de croissance TSX.

La société a ajouté qu’elle appréciait l’expérience et l’expertise de Chengze et sa capacité à « développer efficacement ses actifs ».

Patricia Mohr, économiste et ancienne vice-présidente de la Banque de Nouvelle-Écosse, a déclaré que le gouvernement se trouvait dans une situation délicate, car le Canada doit attirer des investissements étrangers dans son industrie minérale essentielle, mais on peut s’interroger sur les avantages nets pour le pays lorsque des entreprises détenues ou contrôlées par l’État sont impliquées.

« La Chine domine l’approvisionnement mondial de nombreux matériaux critiques … il est nécessaire d’empêcher les vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement d’affecter l’industrie au Canada et dans l’Ouest, en particulier à mesure que les industries des véhicules électriques et des énergies renouvelables se développent », a-t-elle déclaré.

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Pierre Gratton, directeur général de l’Association minière du Canada, a déclaré que l’industrie est très sensible à la fois au contexte géopolitique et aux choix difficiles auxquels le gouvernement et ses alliés sont confrontés.

« L’accès aux capitaux et aux marchés est essentiel pour permettre au Canada de fournir les minéraux essentiels de source responsable nécessaires à la décarbonisation mondiale », a-t-il déclaré.

Les ordonnances du gouvernement interviennent quelques jours après que le Canada a relevé la barre que les étrangers doivent franchir pour rejoindre l’industrie minière essentielle du pays. Toute tentative d’une entreprise publique d’acheter des actifs dans le secteur peut désormais déclencher la partie IV.1 de l’ICA, ce qui pourrait nécessiter un examen approfondi au motif qu’elle pourrait être « préjudiciable » à la sécurité nationale.

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« Ces efforts nouveaux et renforcés amélioreront l’administration du régime d’examen des investissements du Canada. Pour garantir la transparence, nous continuerons d’annoncer les résultats de ces commandes à l’avenir », a déclaré Champagne. a dit dans un rapport.

Il a ajouté que les décisions du gouvernement étaient fondées sur les conseils d' »experts en matière de minéraux critiques, de la communauté canadienne de la sécurité et du renseignement et d’autres partenaires gouvernementaux ».

Le changement de politique intervient après une commission parlementaire en mars a dit Le Canada devrait lancer un examen complet de la sécurité pour chaque investissement d’une entreprise influencée par un « État autoritaire », car cela atteint le seuil de l’ICA d’être potentiellement « préjudiciable à la sécurité nationale ».

La décision de Champagne de ne pas le faire en janvier lorsque le mineur chinois Zijin Mining Group Co. Ltd. a acquis Neo Lithium Corp., une société minière anciennement cotée au Canada qui possédait un projet de lithium en Argentine, a suscité la controverse.

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L’ancienne chef conservatrice Erin O’Toole critiqué le gouvernement fédéral pour avoir permis à Zijin Mining d’acquérir Neo Lithium alors que la demande de minéraux critiques tels que le lithium nécessaire aux batteries électriques augmentait. Il a déclaré que le gouvernement n’avait pas procédé à un examen de sécurité approprié.

Champagne a déclaré à l’époque que l’accord avait été soigneusement examiné. Il a également déclaré que le projet de Neo Lithium ne consisterait pas à extraire de l’hydroxyde de lithium, mais du carbonate de lithium, sur lequel le Canada ne compterait pas pour produire des batteries électriques.

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La Chine domine la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques (VE) grâce à ses industries de raffinage et de transformation, même si la plupart des métaux requis par les VE, tels que le lithium, le nickel et le cobalt, sont extraits à l’extérieur du pays.

Les pays démocratiques d’Amérique du Nord et d’Europe se sont regroupés pour compenser la domination de la Chine sur la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques.

Par exemple, la loi sur la réduction de l’inflation récemment adoptée par Washington offre une subvention de 7 500 $ US pour encourager la production de véhicules électriques en Amérique du Nord, tandis que la ministre des Finances, Chrystia Freeland, a souligné à plusieurs reprises la nécessité de «amishoring», une idée selon laquelle les alliés démocratiques construiraient des chaînes d’approvisionnement à travers les économies de chacun et s’attaqueraient à l’influence des régimes autoritaires dans le secteur de l’énergie.

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