Ottawa dit qu’il n’exclut pas les chercheurs affiliés à la Chine dans les subventions fédérales

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OTTAWA — Les candidats aux subventions fédérales de recherche du Canada ne sont pas sélectionnés pour leur affiliation au Programme des Mille Talents de la Chine, une initiative impliquée dans des fuites vers la Chine du laboratoire canadien des maladies infectieuses et qui, selon le SCRS, constitue une menace d’espionnage économique pour les institutions de recherche.

Le programme Mille Talents est l’un des nombreux programmes utilisés par Pékin pour recruter des personnes bien placées parmi les communautés d’expatriés chinois travaillant dans les domaines scientifiques et technologiques dans d’autres pays, dans le but d’accroître la recherche et le développement chinois.

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Des documents publiés le mois dernier ont révélé que le Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS) pensait que Xiangguo Qiu, médecin licencié depuis du laboratoire de microbiologie du Canada à Winnipeg, avait participé au programme et avait de multiples liens non déclarés avec des universités chinoises.

Mais les conseils subventionnaires du gouvernement fédéral, qui distribuent chaque année plus de 2 milliards de dollars de financement à la recherche, ne sélectionnent pas spécifiquement les chercheurs liés au programme chinois.

Le National Post a interrogé les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC), le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie et le Conseil de recherches en sciences humaines sur leurs politiques et a reçu une déclaration identique des trois agences.

« L’écosystème de recherche du Canada doit être aussi ouvert que possible et aussi sécurisé que nécessaire, car les chercheurs doivent collaborer avec des partenaires fiables et dignes de confiance pour stimuler l’innovation », peut-on lire dans la déclaration de David Coulombe des IRSC. « Bien que les organismes subventionnaires fédéraux ne collectent pas de données sur la participation aux programmes de recrutement et de talents étrangers, tels que le programme chinois Mille Talents, ils fournissent des conseils et des orientations sur la manière dont les chercheurs peuvent atténuer les risques liés à la sécurité de leurs recherches.

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Qiu était un célèbre chercheur du Laboratoire national de microbiologie, qui étudie les agents pathogènes les plus dangereux au monde, avant d’être brusquement suspendu en 2019, puis licencié en 2021 pour avoir dissimulé des travaux non autorisés avec des institutions chinoises et divulgué des secrets scientifiques à la Chine.

Après avoir résisté aux multiples tentatives des comités parlementaires de divulguer des informations sur la faille de sécurité, le gouvernement libéral a finalement publié le mois dernier des documents détaillant la décision de licencier Qiu et son mari, Keding Cheng. Il était également chercheur au laboratoire et il a été reconnu coupable d’avoir enfreint les protocoles de sécurité du laboratoire et d’avoir collaboré aux tromperies de sa femme.

Lors d’une évaluation de sécurité, le SCRS a déterminé que Qiu était probablement associé au programme des Mille Talents, qui, selon lui, représentait un risque sérieux de permettre l’espionnage chinois au Canada.

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« Les informations de service révèlent que ces programmes visent à renforcer les capacités technologiques nationales de la Chine et peuvent constituer une menace sérieuse pour les institutions de recherche, y compris les installations de recherche gouvernementales, en encourageant l’espionnage économique et le vol de propriété intellectuelle », indique l’évaluation du SCRS.

Le SCRS avait également préparé en 2020 des documents d’information à l’intention du ministre de la Sécurité publique, soulignant les dangers posés par les programmes de recrutement d’universitaires étrangers.

« Le SCRS est conscient que les programmes de recrutement de talents étrangers sont utilisés pour promouvoir les objectifs économiques et stratégiques d’États hostiles au détriment des intérêts nationaux du Canada, ce qui peut entraîner une perte d’emplois et d’expertise, une perte de recherche financée par le gouvernement canadien et une diminution des ressources humaines. avantage concurrentiel mondial », indique la note d’information.

Le programme Thousand Talents récompense les participants avec de multiples incitations, notamment l’accès aux laboratoires universitaires chinois, un logement préférentiel, des voyages et des soins médicaux en Chine, ainsi qu’un financement supplémentaire pouvant s’élever à des centaines de milliers de dollars, selon un rapport de 2016 du Conference Board. du Canada.

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Les projets de recrutement de talents de la Chine ont été mis en avant dans un rapport du Sénat américain de 2019 comme une menace pour les institutions de recherche américaines. Il a rapporté que Pékin avait réussi à recruter des milliers de personnes dans des pays étrangers, dans le but explicite de faire progresser les avantages stratégiques de la Chine, en mettant l’accent sur l’obtention d’un avantage militaire. Il a noté qu’en 2018, la Chine avait commencé à dissimuler ses efforts de recrutement et que les participants étaient encouragés à mentir sur leur implication.

En janvier, le ministre de la Sécurité publique Dominic LeBlanc, le ministre de l’Industrie François-Philippe Champagne et le ministre de la Santé Mark Holland ont publié une politique sur les subventions à la recherche visant à empêcher l’infiltration étrangère dans des domaines de recherche spécifiques, notamment l’intelligence artificielle, l’informatique quantique, la biotechnologie, le développement d’armes et d’autres domaines sensibles. zones.

Tout chercheur canadien cherchant du financement dans ces domaines devrait attester qu’il n’est affilié à aucune longue liste d’écoles et d’instituts en Russie, en Chine et en Iran.

Lorsque le SCRS a évalué Qiu, il a découvert qu’elle avait omis plusieurs postes dans des universités chinoises de son curriculum vitae canadien. Cela comprend une institution qui figure désormais sur la liste des interdictions et trois qui ne figurent pas sur la liste.

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Andréa Daigle, porte-parole du ministère de l’Industrie, a indiqué que la liste des établissements interdits est en constante évolution.

« Les organismes de recherche nommés sont une liste non exhaustive d’universités, d’établissements de recherche ou de laboratoires liés à des organisations militaires, de défense nationale ou de sécurité d’États étrangers qui présentent un risque pour la sécurité nationale et les chercheurs du Canada », a déclaré Daigle dans un courriel. « La liste restera à jour et sera continuellement mise à jour à mesure que la menace évolue pour garantir que le Canada continue de faire face aux risques qui pèsent sur la sécurité nationale et les chercheurs du Canada.

Daigle a déclaré que toutes les institutions subventionnaires peuvent également révoquer le financement à tout moment en raison de risques pour la sécurité nationale.

« De plus, au cas par cas, les organismes subventionnaires ont le pouvoir de mettre fin à des subventions si le gouvernement du Canada détermine qu’elles présentent un risque inacceptable pour la sécurité nationale », a-t-il déclaré.

Elle a ajouté que le ministère offre également des conseils aux chercheurs au Canada, les encourageant à signaler à leurs employeurs canadiens s’ils acceptent un financement ou travaillent avec des institutions étrangères.

Poste National
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