Ottawa continue de dépenser pour les influenceurs. Les libéraux disent qu’il s’agit d’endiguer la désinformation

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OTTAWA — Ses enfants ne lisent pas les journaux sur le comptoir de sa cuisine. Au lieu de cela, ils consultent leur téléphone pour trouver des informations.

C’est l’exemple que la présidente du Conseil du Trésor, Anita Anand, évoque lorsqu’on l’interroge sur les efforts du gouvernement fédéral pour faire passer son message en payant des influenceurs sur les médias sociaux.

Elle dit s’inquiéter du fait que les acteurs qui cherchent à diffuser de la désinformation puissent le faire plus facilement sur les plateformes où les membres de la jeune génération, y compris ses propres enfants, passent leur temps.

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Depuis 2021, les ministères et organismes fédéraux ont dépensé au moins 1,7 million de dollars en influenceurs et en campagnes et stratégies de marketing d’influence, comme le montrent des documents récemment déposés à la Chambre des communes et des contrats accessibles au public.

Il s’agit simplement d’une fraction de ce que le gouvernement dépense en publicité traditionnelle.

« Nous devons évoluer avec notre temps », a déclaré Anand, qui tient les cordons de la bourse du gouvernement, lors d’une récente conférence de presse.

La majeure partie de l’argent des médias sociaux est destinée aux institutions qui diffusent des messages d’intérêt public sur la santé, les voyages ou d’autres sujets, qui alimentent également les publicités dans les journaux ou à la télévision et à la radio.

Santé Canada, l’Agence de la santé publique du Canada, Agriculture et Agroalimentaire Canada et Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada font tous appel à des influenceurs, c’est-à-dire à des personnes sur les médias sociaux qui ont bâti un large public et qui ont parfois la réputation d’être des experts sur certains sujets. Tous les ministères n’ont pas divulgué leurs données dans les documents récemment publiés, invoquant des contraintes de temps.

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Parmi les campagnes récentes, citons celles axées sur la promotion du vaccin contre la COVID-19 et la sécurité alimentaire. Ce sont des sujets propices à la désinformation, a soutenu Anand.

« Nous vivons à une époque où les gens débattent de ce qui est vrai, a-t-elle déclaré. Et pour pouvoir discuter de la vérité, nous devons nous assurer que le travail que nous accomplissons dans le cadre de notre portefeuille est diffusé de manière honnête et claire afin que les Canadiens puissent comprendre à quoi sert l’argent de leurs contribuables. »

Le ministre de la Santé, Mark Holland, a fait écho à ces commentaires et évoqué les craintes d’ingérence étrangère, affirmant que des gouvernements comme celui de la Russie utilisent les technologies modernes pour déstabiliser les démocraties en remettant en question « ce qui est vrai et ce qui ne l’est pas ».

Il supervise les organismes fédéraux qui dépensent le plus pour les influenceurs, Santé Canada et l’Agence de la santé publique du Canada dépensant ensemble plus de 1,3 million de dollars.

Des influenceurs ont été embauchés pour diffuser des messages approuvés par le gouvernement sur des sujets tels que la consommation sécuritaire de cannabis, la prévention de la démence, la santé sexuelle et les ressources en matière de santé mentale.

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« Si nous n’utilisons pas de méthodes alternatives de communication, nous ne parviendrons pas à connecter les gens à ces services et ils seront à juste titre contrariés de ne pas avoir eu l’opportunité d’en profiter », a déclaré Holland. .

Alors que le gouvernement se tourne vers les influenceurs pour son marketing, cela ne signifie pas qu’il abandonne les médias traditionnels.

Par exemple, Santé Canada a dépensé un total de 641 878 $ en contrats avec des entreprises de marketing numérique entre 2021-2022 et 2023-2024, soit seulement 2,5 % du total de 25,7 millions de dollars dépensés pour toutes les campagnes de marketing et de publicité de Santé Canada au cours de la même période.

Les influenceurs rémunérés sont présents sur diverses plateformes, notamment Instagram, YouTube et Facebook. Ils sont également sur TikTok, qui a été banni des appareils gouvernementaux en raison de son risque potentiel pour la sécurité nationale et qui fait l’objet d’un examen fédéral.

L’application vidéo populaire demeure une plateforme importante permettant à Ottawa de communiquer avec les Canadiens, y compris les milléniaux et la génération Z, que les libéraux tentent de courtiser avant les prochaines élections fédérales.

« Nous savons que les influenceurs sont en mesure d’atteindre différents secteurs de la population canadienne par le biais de différentes plateformes médiatiques », a déclaré Anand. « Cela ne signifie pas que la décision concernant TikTok est en quelque sorte mauvaise. Cela signifie simplement que nous devons utiliser des plateformes sûres afin de diffuser l’information sur notre politique et d’atteindre ces secteurs particuliers de la population. »

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D’autres ministères et particuliers ont également fait appel à des influenceurs non rémunérés pour aider à promouvoir le message du gouvernement en les invitant à certaines de leurs conférences de presse aux côtés des journalistes traditionnels de la presse écrite et audiovisuelle.

Cela inclut la vice-première ministre Chrystia Freeland, qui a invité des influenceurs non rémunérés au lancement du budget fédéral de cette année. L’année dernière, une action similaire a eu lieu, YouTube lui-même jouant un rôle en facilitant les connexions.

« De nombreux Canadiens obtiennent leurs informations auprès d’autres sources », a déclaré Freeland aux côtés de ses collègues du cabinet. « Et il est de notre responsabilité de nous assurer que nous rencontrons les Canadiens là où ils se trouvent. »

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