Ottawa confie à un juge québécois la direction d’une enquête publique sur l’ingérence étrangère

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OTTAWA — La juge Marie-Josée Hogue, la nouvelle commissaire chargée d’une enquête publique sur l’ingérence étrangère, n’aura que 16 mois pour mener une enquête approfondie sur les efforts déployés par la Chine, la Russie et d’autres pays pour perturber les institutions démocratiques du Canada. extrêmement serré pour l’ampleur de la tâche.

Jeudi, le ministre de la Sécurité publique et des Affaires intergouvernementales, Dominic LeBlanc, a annoncé les détails et le lancement de l’enquête tant attendue lors d’une conférence de presse à Ottawa jeudi.

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La commission sera dirigée par Hogue, juge de la Cour d’appel du Québec, qui débutera officiellement ses travaux le 18 septembre.

« Le juge Hogue sera chargé d’examiner et d’évaluer l’ingérence de la Chine, de la Russie et d’autres États étrangers et acteurs non étatiques » sur les élections de 2019 et 2021, a déclaré LeBlanc aux journalistes. Il a souligné que le mandat et le choix du commissaire pour l’enquête ont été appuyés « à l’unanimité » par le NPD, les conservateurs et le Bloc québécois.

Hogue devra également évaluer la capacité du gouvernement à « détecter, dissuader et contrer les ingérences étrangères » ciblant le pays et recommander des moyens par lesquels le gouvernement peut améliorer ses défenses.

LeBlanc a promis que Hogue aurait « un accès complet à tous les documents pertinents du cabinet » et à toute autre information « qu’elle juge pertinente ». Il a également déclaré qu’il pensait que lui et ses collègues du cabinet coopéreraient pleinement si elle décidait qu’ils devaient témoigner à l’enquête.

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La portée de l’étude de Hogue est vaste, mais les délais qu’elle a acceptés ne le sont pas. LeBlanc a déclaré qu’elle devrait remettre un premier rapport intérimaire d’ici la fin février, puis son rapport final d’ici la fin de 2024.

Le ministre s’est dit « confiant » que la commissaire serait en mesure de respecter les délais qu’elle avait acceptés avant d’accepter le poste.

Dans une entrevue, Stephanie Carvin, professeure agrégée à Carleton et ancienne analyste du SCRS, a déclaré qu’elle était prudemment heureuse que l’enquête avance, mais qu’elle était « déçue » du court délai accordé à un juge qui semble avoir peu ou pas d’expérience en matière de sécurité nationale.

Elle dit qu’elle aurait espéré que le gouvernement accorderait plus de temps à l’enquête et élargirait sa portée au-delà de l’impact de l’ingérence uniquement sur les institutions démocratiques.

« Les pressions qui vont être exercées sur cette justice sont immenses et je ne suis pas convaincu qu’un calendrier de cette nature puisse vraiment aller au fond de certains des problèmes les plus graves que nous rencontrons », a déclaré Carvin. .

« Les communautés locales dénoncent depuis des années les problèmes d’ingérence étrangère et leurs problèmes dépassent les institutions démocratiques », a-t-elle ajouté.

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Artur Wilczynski, un ancien haut responsable canadien de la sécurité nationale, s’est dit heureux que l’enquête ait enfin été annoncée et a applaudi la portée du renvoi.

Mais il a admis que le calendrier serait « difficile » et a déclaré qu’il craignait que la partisanerie de tous les partis politiques puisse gâcher les efforts.

« Le délai, c’est serré. Je pense que tout le monde le reconnaît. Je pense que l’impératif majeur ici, et je pense que c’est un impératif important, est que nous ayons l’opportunité d’examiner les vulnérabilités et toutes les recommandations visant à renforcer la résilience de nos institutions démocratiques avant les prochaines élections », a-t-il déclaré.

« Il y a un niveau d’urgence dans cette affaire. »

Hogue a été nommé à la Cour d’appel du Québec en 2015 après des décennies à titre d’avocat plaidant spécialisé en droit commercial, civil et administratif.

Dans une brève déclaration, Hogue a déclaré qu’elle était impatiente de diriger la nouvelle enquête publique.

« Il est essentiel que nos processus électoraux et nos institutions démocratiques soient protégés de toute ingérence étrangère. Dans les semaines à venir, je me concentrerai sur l’avancement des travaux de l’enquête publique, conformément à mon mandat », a déclaré Hogue dans un communiqué.

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Interrogé sur le manque apparent d’expérience de Hogue dans la gestion des questions de sécurité nationale, LeBlanc a déclaré que certains conseillers lui avaient dit qu’il était bon que le commissaire puisse examiner la question avec une nouvelle perspective.

« Nous pensons que le juge Hogue possède toute l’expérience, les références et le jugement nécessaires pour diriger ce travail important », a-t-il déclaré, ajoutant que « des juristes de haut niveau » avec lesquels il s’est entretenu « ont suggéré qu’il était également utile de trouver un juge de haut rang crédible qui vienne à cette question avec un regard neuf.

Les partis d’opposition réclament une enquête depuis le printemps à la suite de multiples reportages médiatiques sur les tentatives du gouvernement chinois d’interférer dans le processus démocratique canadien, notamment lors des élections fédérales de 2019 et 2021.

Dans une déclaration, le chef conservateur Pierre Poilievre a dénoncé le fait qu’il a fallu plus de six mois au gouvernement pour finalement déclencher une enquête.

« Justin Trudeau est au courant depuis des années de ces risques pour la démocratie. Selon ses propres responsables, depuis 2018, il a été officiellement informé au moins six fois de l’ingérence étrangère, ainsi que de nombreuses conversations informelles, mais il a refusé de prendre des mesures significatives », a déclaré Poilievre.

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Ce printemps, les libéraux ont initialement nommé l’ancien gouverneur général David Johnston comme rapporteur spécial chargé d’examiner la question et ont promis de suivre ses recommandations, y compris s’il réclamait une enquête publique.

Johnston a recommandé de ne pas mener d’enquête, affirmant que le fait qu’autant de détails ne puissent pas être rendus publics en raison des implications en matière de sécurité nationale ne donnerait pas aux Canadiens les réponses qu’ils souhaitent.

Son rapport, publié en mai, concluait que le gouvernement Trudeau n’avait pas, sciemment ou par négligence, omis de réagir aux tentatives étrangères d’ingérence dans les deux dernières élections fédérales.

Peu de temps après son rapport, Johnston a démissionné de son poste de rapporteur spécial, invoquant l’atmosphère hautement partisane qui avait entouré son travail.

Avec des reportages supplémentaires de La Presse Canadienne

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