Ottawa annonce un nouveau programme de voyageurs de confiance pour accélérer les lignes aéroportuaires

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MONTRÉAL — Le gouvernement fédéral a mis en place une refonte de son programme de voyageurs de confiance pour dégager tous les aéroports encombrés au début de la saison estivale des voyages.

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Un «programme de voyageurs vérifiés» modifié ouvrira des lignes de contrôle de sécurité dédiées dans six des plus grands aéroports du pays entre le 7 et le 21 juin, a déclaré mardi le ministre des Transports Omar Alghabra.

« À mesure que le nombre de membres augmente au fil du temps, le nouveau programme de voyageurs vérifiés contribuera à améliorer l’expérience de contrôle pour de plus en plus de passagers tout en respectant les normes de sûreté et de sécurité les plus élevées », a déclaré Alghabra lors d’une conférence de presse à l’aéroport Pearson de Toronto.

Les modifications apportées au programme permettent notamment aux voyageurs de confiance de garder leurs chaussures, leur ceinture et leur veste tout au long du contrôle. Ils peuvent laisser les ordinateurs portables et les liquides dans leurs sacs au lieu de les placer séparément sur le tapis roulant à rayons X. Et ils peuvent désormais être accompagnés d’enfants de moins de 18 ans et d’adultes de 75 ans dans les files d’attente accélérées.

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Les passagers éligibles comprennent les quelque 1,7 million de membres Nexus – des voyageurs pré-approuvés qui peuvent traverser plus rapidement la frontière canado-américaine – ainsi que des militaires, des travailleurs de l’aviation et des agents de la GRC. Les personnes éligibles peuvent accéder aux lignes sans faire de demande préalable.

L’annonce intervient après des mois de chaos dans les voyages l’été dernier, lorsqu’une augmentation de la demande post-pandémique a encrassé les terminaux et submergé les compagnies aériennes. L’augmentation de 300% du volume de voyages « a secoué le système, et chaque petite chose a causé un retard supplémentaire », a déclaré Alghabra mardi.

En mars, le budget libéral a prévu 1,8 milliard de dollars sur cinq ans pour l’Administration canadienne de la sûreté du transport aérien (ACSTA) afin d’accélérer le contrôle des passagers et de renforcer les mesures de sécurité dans les aéroports.

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Alors que les plaintes des voyageurs auprès de l’organisme de réglementation dépassent désormais les 47 000, le gouvernement a également déposé le mois dernier une refonte de sa charte des droits des passagers qui augmente les sanctions imposées aux compagnies aériennes et cible les lacunes en matière d’indemnisation concernant les bagages et les perturbations de vol.

« Les prochains mois vont être très chargés puisque la saison estivale est sur le point de commencer. Et je suis convaincu, avec la préparation qui a eu lieu par les aéroports, les compagnies aériennes, l’ACSTA et d’autres organisations, que nous sommes prêts pour la saison estivale », a déclaré Alghabra.

Le programme mis à jour réduira également les files d’attente pour tous les passagers, à mesure que d’autres deviendront «vérifiés» – ce qui réduira le bassin de voyageurs non vérifiés – a déclaré la porte-parole de l’Autorité aéroportuaire du Grand Toronto, Karen Mazurkewich. Avec un contrôle plus rapide aux points de contrôle des voyageurs de confiance, l’ACSTA peut également allouer plus de ressources aux files d’attente de sécurité régulières, a déclaré Alghabra.

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Le Conseil des aéroports du Canada a salué le déploiement du «contrôle fondé sur le risque» – faisant référence non seulement aux lignes distinctes, qui étaient déjà en place, mais aux différents protocoles de sécurité qui devraient commencer le mois prochain. Le dépistage basé sur les risques est en cours dans les aéroports américains depuis plus d’une décennie, a noté la présidente du conseil, Monette Pasher.

Elle a appelé le gouvernement et l’agence de sécurité aéroportuaire à étendre le programme et à créer « un véritable programme national de voyageurs de confiance afin que davantage de Canadiens puissent profiter » des files d’attente plus rapides.

Actuellement, la plupart devraient faire une demande en plusieurs étapes pour devenir membre de Nexus. Les entrevues avec les agents frontaliers canadiens et américains nécessitent souvent une visite à un centre d’inscription américain; ceux qui souhaitent éviter un voyage transfrontalier peuvent organiser une rencontre conjointe avec les autorités dans l’un des huit aéroports de six provinces.

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Alghabra a déclaré que le gouvernement « explorait d’autres options pour que les voyageurs s’abonnent » au programme remanié au-delà de l’adhésion à Nexus ou du titre du poste. Quant à savoir comment cela pourrait se produire, « Je n’ai pas encore de réponse pour vous. »

L’inscription à Nexus a augmenté le mois dernier après un arrêt de près d’un an. Le processus est resté suspendu au Canada même après que les centres ont ouvert leurs portes aux États-Unis, en partie en raison d’un affrontement sur le droit des agents américains de porter des armes sur le sol canadien, entre autres protections juridiques.

L’impasse a conduit à un arriéré massif de candidatures pour le programme. Mais l’Agence de la sécurité des frontières du Canada en traite maintenant 10 000 par semaine, a déclaré Alghabra.

Le nombre de candidatures avait bondi de 21% en trois mois pour atteindre 342 000 en juillet, mais était tombé à environ 212 000 à la mi-mars.

Pendant ce temps, le personnel de sécurité des aéroports – l’une des multiples causes de la tourmente des voyages de l’année dernière – a maintenant dépassé ses objectifs, a déclaré la directrice générale de l’ACSTA, Nada Semaan.

« Nous touchons du bois, nous nous sentons très bien à propos de notre dotation et de nos capacités cet été », a-t-elle déclaré.

À partir du mois prochain, les aéroports où les voyageurs de confiance pourront profiter des fruits de ce statut sont : Pearson de Toronto, Montréal, Vancouver, Calgary, Winnipeg et Edmonton. La sécurité dans plusieurs autres aéroports offrira aux passagers sélectionnés un service de première ligne, a déclaré Alghabra.