« C’est une parodie de justice… Quand le FBI est venu me voir en 1987 et 1988, ils m’ont menacé si je ne coopérais pas avec eux. »
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John Graham se considère comme un peu différent des danseurs fantômes du XIXe siècle blâmés pour le massacre initial de Wounded Knee – un bouc émissaire, mais cette fois pour le violent mouvement des Indiens d’Amérique et l’impasse de 1973 sur le site autochtone emblématique.
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Extradé il y a plus de dix ans et plus tard reconnu coupable de l’exécution sanglante dans les Badlands du Dakota du Sud d’Anna Mae Pictou Aquash, une Mi’kmaq de 30 ans de la Nouvelle-Écosse, Graham clame son innocence.
Ottawa a admis cette semaine devant la Cour d’appel de la Colombie-Britannique que l’homme de 67 ans avait été privé de l’équité procédurale par un ancien ministre conservateur de la Justice en 2010, qui avait modifié l’ordonnance d’extradition initiale via une renonciation sans le lui dire.
Dans une brève interview mercredi du pénitencier de l’État du Dakota du Sud à Sioux Falls, Graham a déclaré qu’il n’avait pas pu regarder l’audience Zoom de deux jours.
Il en parla en lui donnant de l’espoir mais expira avec amertume :
« Je suis incarcéré depuis 2007. Je me bats contre cette affaire depuis mon inculpation fédérale américaine en 2003. … Ils ont toujours su qu’ils étaient venus au Canada avec un acte d’accusation défectueux, sans compétence sur cette affaire, mais ils sont venus quand même. … Ils ont dupé mon avocat de la défense et le tribunal dans cette extradition. … Je ne sais pas quoi penser de tout ça. Cela me rend malade d’y penser. … Je n’ai jamais eu de voix, je n’ai jamais été entendu.
« C’est une parodie de justice. C’est une erreur judiciaire. … Quand le FBI est venu me voir en 1987 et 1988, ils m’ont menacé si je ne coopérais pas avec eux. Ils m’ont proposé un accord d’immunité. Je leur ai dit que je n’avais pas besoin d’immunité, je n’ai jamais rien fait où j’aurais besoin d’immunité. La théorie qu’ils ont avancée, selon laquelle les dirigeants de l’AIM ont ordonné qu’Anna Mae soit tuée, cela ne s’est jamais produit. Jamais arrivé. Pas avec moi, ça ne l’a pas fait.
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Il cherchait des mots : « J’ai perdu des membres de ma famille, j’ai perdu mes parents. Ma plus jeune fille se bat pour sa vie avec le cancer. J’ai perdu des neveux. J’ai perdu des relations. Je devrais être à la maison avec ces choses.
Né à Whitehorse, Graham est membre des Premières nations Southern Tutchone Champagne et Aishihik.
Sa fille, Naneek, a déménagé à Vancouver du Yukon en 2004 pour subvenir aux besoins de son père et agir à titre de caution. Ses cinq enfants l’ont toujours soutenu.
Naneek avait peur d’espérer aussi, après avoir passé l’audience.
«Je suis déjà passé par là», a-t-elle confié. « Mon Dieu, j’ai l’impression de retenir mon souffle. Juste anxieux. C’est un jeu d’attente de ne pas savoir. C’est difficile parce que je suis déjà passé par là et que nous avons eu un si mauvais résultat auparavant. C’est difficile pour moi de me laisser aller trop loin. Je dois juste attendre.
«Pour être honnête, c’est tellement frustrant et agaçant. Il m’a fallu beaucoup de temps pour pouvoir en parler. J’étais tellement blessé. J’étais tellement en colère, tellement en colère que je pouvais le sentir sortir de mes pores. Juste être en colère contre le gouvernement des deux côtés. Les droits de mon père ont été violés énormément et il nous a été enlevé. … Ils l’ont juste pris, nous n’avons pas pu lui dire au revoir, lui faire un câlin ou quoi que ce soit. C’était vraiment dur pour ma sœur et moi. Ensuite, quand nous sommes arrivés là-bas, les avocats ont fait un grand spectacle pendant que mon père se faisait piéger tout le temps.
L’affaire arrache une croûte à une vieille et profonde blessure juridique canadienne – la décision en décembre 1976 d’extrader le chef de l’AIM, Leonard Peltier, sur la base de preuves fabriquées ou expulsées de témoins.
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Peltier a été reconnu coupable en 1977 du meurtre au premier degré de deux agents du FBI lors de la fusillade de 1975 à la suite de l’occupation notoire de l’AIM sur le site du massacre d’Oglala Lakota Sioux par la septième cavalerie américaine en 1890 dans la réserve de Pine Ridge.
Aquash a reçu une balle dans la nuque en 1976, soi-disant parce qu’elle a entendu Peltier avouer.
Au tournant du siècle, de nouvelles informations ont fait surface sur son meurtre et des actes d’accusation ont été émis contre Graham et Arlo Looking Cloud, un camarade de l’AIM.
Looking Cloud a été reconnu coupable en 2004 et condamné à la réclusion à perpétuité.
Graham a été arrêté à Vancouver le 1er décembre 2003, mais libéré sous des conditions strictes alors qu’il menait une bataille très médiatisée contre l’extradition. Il a été renvoyé aux États-Unis le 6 décembre 2007.
Après deux ans d’essais devant un tribunal fédéral, cependant, les procureurs américains ont demandé à Ottawa d’accepter que Graham soit jugé devant un tribunal d’État parce que le ministère de la Justice n’avait pas compétence.
Graham n’a vu la décision qu’en août 2011, après avoir été reconnu coupable du meurtre d’Aquash, une mère de deux jeunes filles et un autre soldat de l’AIM soupçonné d’être un informateur du FBI.
Un jury a acquitté Graham de meurtre prémédité, mais l’a reconnu coupable de meurtre et il a été condamné à la réclusion à perpétuité sans libération conditionnelle. Sa condamnation a été confirmée en appel.
En apprenant la décision du ministre de la Justice, Graham a contesté la validité de son extradition et la légalité de son procès ultérieur.
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La Cour d’appel du huitième circuit des États-Unis a déclaré en 2018 qu’elle n’avait pas compétence pour réviser la décision du ministre canadien et Graham doit d’abord s’en occuper avant qu’un tribunal américain puisse agir.
Il restait sceptique, il verra la liberté :
« Parce que je ne mentirai pas pour le FBI, ils veulent que je meure en prison, ils essaient de me faire mourir en prison. Ils n’ont jamais produit de cas. Ils ont une théorie d’un cas mais ils n’ont jamais rien prouvé. Ils ne peuvent même pas me mettre dans l’état où c’est arrivé. Je n’étais même pas dans le Dakota du Sud quand ce crime s’est produit. Je leur répète encore et encore. C’est un boîtier fabriqué. C’est une affaire frauduleuse.
Il a fulminé.
« Les seules personnes qui souffrent vraiment de ce cas en ce moment, c’est moi et ma famille. Je demande aux juges et au ministre de mettre un terme à cela. Mettez-y un terme.
Le panel a semblé convenir que la renonciation devrait être annulée, mais le recours pour de telles violations consiste généralement à demander au ministre de reconsidérer.
Cela a fait réfléchir les juges, car les avocats fédéraux ont qualifié ce qui s’est passé de sorte de problème technique tout en rejetant vigoureusement le bien-fondé de tout argument que Graham pourrait soulever.
Ils ont cependant insisté sur le fait que cela ne devrait pas suggérer que le ministre avait l’esprit fermé.
Graham serait heureux que la renonciation soit simplement annulée afin qu’il puisse utiliser la décision pour demander sa libération à un tribunal américain.
La division a réservé sa décision.
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