Ottawa accélérera l’achat d’armes pour les troupes canadiennes en Europe : ministre

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OTTAWA — La ministre de la Défense, Anita Anand, a promis jeudi d’accélérer l’achat de plusieurs systèmes d’armes pour les soldats canadiens en Europe, alors même que les commandants supérieurs brossaient un tableau sombre des nombreux autres défis auxquels l’armée canadienne est confrontée.

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Cela comprenait une évaluation franche de la crise actuelle du personnel militaire, des appels à plus d’urgence dans la modernisation des défenses nord-américaines et un avertissement du haut commandant militaire canadien que le pays prend du retard sur ses ennemis.

« Ce devrait être nos capacités qui empêchent les adversaires de dormir la nuit, mais il y a des lacunes en matière de capacités qui m’inquiètent », a déclaré le chef d’état-major de la défense, le général Wayne Eyre. « Notre létalité vis-à-vis d’adversaires potentiels a diminué ces dernières années. »

Les commentaires ont été formulés lors de la conférence annuelle de l’Institut de la Conférence des associations de la défense, où des centaines d’officiers militaires canadiens, de représentants de l’industrie, d’universitaires et de délégués étrangers se sont réunis pour discuter de tout ce qui touche à l’armée.

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Anand a lancé la conférence en louant la défense de l’Ukraine contre l’invasion russe l’année dernière, tout en vantant les nombreux investissements que le gouvernement fait dans l’armée canadienne, y compris de nouveaux avions de chasse et navires de guerre dans les années à venir.

Elle a également annoncé son intention de combler trois lacunes immédiates en accélérant l’achat d’armes antichars, antiaériennes et antidrones pour les soldats canadiens qui se prémunissent contre une attaque russe contre l’Europe de l’Est.

« Le plus grand déploiement militaire étranger du Canada, comme vous le savez sûrement, se déroule sur le flanc est de l’OTAN en Lettonie. Et nos troupes là-bas doivent disposer de l’équipement dont elles ont besoin pour se protéger et faire leur travail, surtout en ce moment crucial. »

Les systèmes d’armes seront achetés par le biais d’un mécanisme utilisé pour la dernière fois pendant la guerre en Afghanistan.

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Pourtant, alors même qu’Anand colmatait ces trous dans l’armée, les commandants supérieurs canadiens et américains en signalaient de nombreux autres dans les Forces armées canadiennes.

Parmi eux se trouvait le major-général. Lise Bourgon, qui, à titre de chef du personnel militaire par intérim, est responsable des ressources humaines des Forces armées. Bourgon a révélé que les forces armées manquaient de 16 000 militaires – bien plus que ce qui avait été annoncé précédemment.

Et le déficit devrait s’aggraver, car Bourgon a déclaré aux participants que l’armée ne parvenait pas à atteindre ses objectifs de recrutement d’environ 25 %, alors que « le taux d’attrition est plus élevé qu’il ne l’a jamais été ».

« Ce sont des risques réels et sérieux pour le succès de la mission », a-t-elle déclaré. « Et c’est là que se trouve la CAF. »

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Pour régler le problème, l’armée a lancé une nouvelle campagne publicitaire visant à attirer les Canadiens dans les centres de recrutement. Il a également récemment ouvert les portes aux résidents permanents, le tout dans le but de faire en sorte que davantage de personnes portent l’uniforme.

Mais Bourgon a admis en référence au défi des militaires : « Nous avons beaucoup plus besoin d’eux aujourd’hui qu’ils n’ont besoin de nous. »

Le commandant du NORAD a été tout aussi franc en décrivant le système d’alerte du Nord, la chaîne de radars des années 1980 dans le Grand Nord qui constitue l’épine dorsale de l’engagement du Canada envers la sécurité nord-américaine, comme une « palissade ».

Le général américain Glen VanHerck a averti que les adversaires nord-américains devenaient de plus en plus dangereux, la Chine ayant commencé à cartographier l’Arctique pour les opérations sous-marines et la Corée du Nord testant des missiles nucléaires capables de frapper le continent.

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Celles-ci s’ajoutent à la menace omniprésente des efforts de la Russie et de l’Iran pour développer des armes nucléaires plus sophistiquées, ainsi qu’au développement de nouveaux missiles hypersoniques et de croisière difficiles à détecter.

« Nous ne pouvons pas prendre une décennie pour déployer ces capacités », a déclaré VanHerck à propos de la modernisation des défenses nord-américaines. « Nous devons agir plus rapidement, avec un sentiment d’urgence pour nous assurer de les mettre en service dès que possible. »

Pourtant, VanHerck a également révélé qu’il attendait toujours que le Canada lui dise ce que le système NORAD mis à jour doit protéger, des informations qui seront essentielles pour décider de ce que le commandement conjoint américano-canadien inclura et ne fera pas.

« Il m’a fallu près de deux ans pour obtenir cela des États-Unis. Je travaille toujours avec le Canada là-dessus », a-t-il dit, ajoutant qu’il est« vraiment difficile d’élaborer un plan opérationnel à défendre si vous ne savez pas ce que vous défendez réellement ».

Eyre a complété la discussion en parlant des nombreux besoins des Forces armées canadiennes, y compris de nouveaux sous-marins, de l’artillerie de précision à longue portée et même des munitions, car les stocks occidentaux ont été donnés à l’Ukraine.

Le chef de la Défense a également signalé ce qu’il considérait comme un manque d’infrastructures militaires dans l’Arctique canadien, tout en prédisant que la guerre en Ukraine « durera longtemps ».