Le faux rapport a été supprimé de Facebook par crainte qu’il ne menace l’intégrité de l’élection.
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OTTAWA — Un faux rapport sur un scandale sexuel impliquant le premier ministre Justin Trudeau et un ancien étudiant a été retiré de Facebook, à la demande de son ministère, craignant que cela ne menace l’intégrité des élections de 2019.
La nouvelle a exaspéré les conservateurs après des témoignages cette semaine sur la désinformation sur les réseaux sociaux chinois WeChat en 2021, dirigée contre les candidats conservateurs qui ont eu l’impression que « le gouvernement ne semblait pas s’en soucier ».
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Allen Sutherland, secrétaire adjoint du cabinet du Bureau du Conseil privé (BCP), a témoigné vendredi lors de l’enquête publique sur l’ingérence étrangère que Facebook avait porté le rapport sur Trudeau à son attention dans les jours précédant les élections.
Le site américain Buffalo Chronicle a affirmé sans preuve que Trudeau cherchait à faire taire les allégations selon lesquelles il aurait eu une relation inappropriée avec un jeune étudiant de la West Point Grey Academy de Vancouver, où Trudeau a enseigné entre 1998 et 2001.
« Le contenu aurait pu attirer beaucoup d’attention s’il avait été amplifié, et risquerait donc de menacer l’intégrité de l’élection », a lu le témoignage de Sutherland.
L’ancien greffier du Conseil privé, Ian Shugart, lui a demandé de demander au géant des médias sociaux de retirer le rapport, ce qu’il a fait, et Facebook a accédé à cette demande.
Sutherland a également déclaré que le protocole public sur les incidents électoraux critiques, alors composé de Shugart, l’ancien conseiller à la sécurité nationale de Trudeau et de trois sous-ministres, avait discuté de l’opportunité de faire une annonce publique au sujet du rapport, mais avait finalement décidé de ne pas le faire.
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La justification de cette décision était qu’une intervention pourrait « amplifier, plutôt que réduire, l’impact de la mésinformation et de la désinformation ».
Les membres du groupe de travail sur les menaces électorales en matière de sécurité et de renseignement (SITE) de 2019, qui a surveillé l’intégrité des élections, ont déclaré que le faux rapport était sur leur radar, mais qu’ils n’étaient pas au courant des efforts déployés en coulisses par le BCP pour supprimer l’article.
L’un des membres du groupe de travail SITE, Gallit Dobner, également directeur du Centre pour la politique numérique internationale qui héberge le Mécanisme de réponse rapide (RRM), a déclaré que l’article était apparu pour la première fois sur le radar du RRM quelques jours avant les élections de 2019.
« Nous avons vu des reportages dans les médias… indiquant que huit des dix articles les plus populaires publiés dans le Buffalo Chronicle incluaient du contenu salace, des rumeurs ou de la désinformation présumée ciblant les dirigeants politiques du Canada, en particulier le premier ministre », a-t-elle déclaré.
Dobner a déclaré que le site Web utilisait « de très mauvaises pratiques journalistiques » – telles que l’absence de signatures et uniquement des sources anonymes – mais a déclaré qu’il ne s’agissait pas d’un cas d’ingérence étrangère puisqu’il n’y avait aucune preuve suggérant qu’un État étranger était derrière ces articles.
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Le conseiller juridique du député conservateur Michael Chong, Gib van Ert, a demandé à Sutherland d’expliquer pourquoi des mesures aussi drastiques ont été prises pour protéger la réputation de Trudeau en 2019 alors que les conservateurs traitaient de ces problèmes sur WeChat.
« Est-ce à dire que… il y avait moins d’inquiétudes concernant la désinformation ciblant la diaspora chinoise que le public anglophone ? demanda Van Ert.
Sutherland a déclaré que l’article du Buffalo Chronicle était « hautement incendiaire » et pourrait devenir un « événement national », tandis que la désinformation sur WeChat pourrait avoir un impact sur les circonscriptions à forte population chinoise, mais était moins susceptible de devenir nationale.
« Je ne veux pas vous laisser l’impression que cela a été traité avec moins de sérieux », a-t-il ajouté.
L’ancien député conservateur Kenny Chiu a témoigné plus tôt dans la semaine qu’il était « noyé » sous la désinformation suggérant qu’il était « anti-Chine » ou un partisan de la suprématie blanche lors des élections de 2021 en raison de son projet de loi visant à créer un registre des agents étrangers.
Erin O’Toole a également déclaré à l’enquête que la désinformation sur WeChat avait coûté au parti conservateur jusqu’à neuf sièges et précipité la décision du parti de le remplacer à la tête.
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Quant aux affirmations du Buffalo Chronicle, elles n’ont jamais été prouvées, même si elles ont été traquées par plusieurs journalistes politiques canadiens, dont une équipe d’enquête de Postmedia. Mais les rumeurs restent persistantes dans les milieux conservateurs.
L’année dernière, le chef conservateur Pierre Poilievre a fait référence à la rumeur insidieuse à la Chambre des communes, affirmant qu’il avait « du mal à se rappeler pourquoi » Trudeau avait quitté son emploi.
Trudeau a quitté l’académie à l’été 2001 pour occuper un poste d’enseignant dans le système public et a ensuite enseigné à l’école secondaire Sir Winston Churchill. Il a présidé Katimavik, un programme national de service bénévole, entre 2002 et 2006.
– Avec des reportages supplémentaires de La Presse Canadienne.
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