O’Toole dit que le SCRS lui a dit qu’il était au centre de la désinformation chinoise et des efforts de répression

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OTTAWA — La députée conservatrice Erin O’Toole affirme que l’agence d’espionnage du Canada lui a dit qu’il était la cible d’une ingérence chinoise destinée à le discréditer et à promouvoir de faux récits sur sa politique alors qu’il était chef du parti.

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Se levant à la Chambre des communes sur une question de privilège mardi, O’Toole a déclaré que le briefing du Service canadien du renseignement de sécurité avait révélé une série d’actions contre lui.

Ils comprenaient le financement du Parti communiste chinois pour créer de la désinformation, l’utilisation de groupes et de la plate-forme de médias sociaux WeChat pour amplifier les mensonges et une campagne de suppression des électeurs contre lui lors des élections générales de 2021, a-t-il déclaré.

L’ancien chef conservateur a déclaré que les menaces contre lui et les membres de son caucus ne lui avaient pas été signalées par le gouvernement ou les agences de sécurité à l’époque.

Ils n’ont pas non plus été communiqués aux conservateurs par le biais du groupe de travail fédéral destiné à aider à protéger l’intégrité des élections de 2021, a-t-il ajouté.

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O’Toole a déclaré que l’inaction du gouvernement libéral équivalait à une violation de ses privilèges en tant que député et chef de l’opposition.

« Le briefing du SCRS m’a confirmé ce que je soupçonnais depuis un certain temps, que mon caucus parlementaire et moi-même étions la cible d’une campagne sophistiquée de désinformation et de suppression des électeurs orchestrée par la République populaire de Chine avant et pendant les élections générales de 2021. »

Lundi, la députée néo-démocrate Jenny Kwan a déclaré que le SCRS l’avait informée la semaine dernière qu’elle était ciblée par la Chine depuis avant les élections fédérales de 2019 pour sa défense des droits de l’homme à Hong Kong et de la minorité musulmane ouïghoure en Chine. Elle a dit qu’elle n’était pas libre de discuter des détails du ciblage.

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En outre, David Johnston, rapporteur spécial du gouvernement fédéral sur l’ingérence étrangère, a déclaré dans son récent rapport intérimaire qu’il y avait des renseignements indiquant que Pékin cherchait des informations sur le député conservateur Michael Chong et ses proches.

Mais le rapport intérimaire de Johnston a trouvé peu de preuves à l’appui de l’affirmation d’O’Toole sur des candidats spécifiques perdus aux élections de 2021 en raison d’une ingérence étrangère.

Il a dit qu’il n’était pas clair si les campagnes d’information contre les conservateurs étaient liées à une source parrainée par l’État, et qu’il y avait une possibilité légitime que les Canadiens d’origine chinoise ne soient pas d’accord avec la position dure des conservateurs sur la Chine.

Dans ce cas, ce ne serait pas une ingérence étrangère – ce serait le « processus démocratique », indique le rapport.

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En vertu d’un protocole fédéral, il y aurait une annonce publique si un groupe de hauts fonctionnaires déterminait qu’un incident – ​​ou une accumulation d’incidents – menaçait la capacité du Canada à tenir des élections libres et équitables.

Il n’y a pas eu une telle annonce en 2021 ou concernant l’élection de 2019. Lors des deux scrutins, les libéraux ont été réélus au gouvernement avec des mandats minoritaires tandis que les conservateurs formaient l’opposition officielle.

Le leader du gouvernement à la Chambre, Mark Holland, a déclaré mardi que les libéraux fédéraux avaient toujours confiance en l’homme qu’ils avaient nommé pour enquêter sur la question de l’ingérence étrangère dans les élections canadiennes.

Mais Holland n’a pas confirmé si le gouvernement pourrait renvoyer Johnston si une motion du NPD appelant à son éviction était adoptée à la Chambre des communes cette semaine.

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La Chambre a débattu mardi d’une motion du chef du NPD, Jagmeet Singh, qui demande au gouvernement de retirer Johnston de ses fonctions de rapporteur spécial et de déclencher une enquête publique.

Singh dit qu’il ne veut pas attaquer Johnston personnellement, mais craint qu’il y ait une crainte claire de partialité qui sape le travail qu’il peut faire en raison de ses liens avec le Premier ministre.

Les motions des partis d’opposition ne sont pas contraignantes et le gouvernement a déjà ignoré une motion antérieure du NPD appelant à une enquête publique adoptée en mars.

Cette motion est intervenue une semaine seulement après que les libéraux ont nommé Johnston pour enquêter sur les allégations selon lesquelles le gouvernement chinois aurait tenté de s’ingérer lors des deux dernières élections fédérales.

Le chef du Parti conservateur, Pierre Poilievre, a réitéré les appels à une enquête publique mardi et a qualifié le rôle de Johnston de « faux travail ».

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« Nous devons reprendre le contrôle de notre démocratie aux forces étrangères, nous devons redonner aux Canadiens le contrôle de leur vie », a-t-il déclaré.

Poilievre, qui a succédé à O’Toole en tant que chef permanent du parti après les dernières élections, a déclaré qu’il convoquerait une enquête publique s’il devenait premier ministre, réitérant sa réticence à consulter la section classifiée du rapport de Johnston offerte aux chefs de parti.

« Le plan du Premier ministre est qu’il veut marquer des choses secrètes qui seraient autrement publiquement discutables, mais mettre des choses qui seraient dans une zone grise sous le secret de l’État, puis les mettre devant moi pour m’empêcher de parler publiquement », il a dit.

Le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, a déclaré qu’il s’attend à ce que Poilievre « continue de calomnier » Johnston, mais lui a plutôt recommandé d’examiner la partie classifiée du rapport.

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« C’est ce qu’un dirigeant sérieux d’un parti politique ferait dans ce cas. Au lieu de cela, il refuse de participer aux briefings, affirmant qu’il est réduit au silence. Il se fait taire, alors il devrait suivre le briefing », a-t-il dit.

Poilievre a refusé de voir les renseignements qui ont conduit Johnston à tirer les conclusions qu’il a faites dans le rapport.

Pour sa part, Singh a choisi de poursuivre le briefing.

Singh a déclaré qu’il continuerait de faire pression pour une enquête publique, mais qu’il ne mettrait pas fin à son accord de confiance et d’approvisionnement avec le gouvernement libéral minoritaire et ne déclencherait pas d’élections.

« Je ne vois pas en quoi c’est logique si le but est de protéger notre démocratie pour ensuite déclencher une élection alors que nous craignons une ingérence étrangère. »