O’Toole ciblé par la désinformation chinoise et les campagnes de répression, selon le SCRS

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OTTAWA — L’ancienne chef conservatrice Erin O’Toole a révélé que l’agence d’espionnage du Canada l’avait informé de multiples menaces de Pékin dirigées contre lui et son parti avant et pendant les élections de 2021, contredisant apparemment les conclusions du rapporteur spécial David Johnston.

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O’Toole, qui a rencontré le SCRS vendredi, a soulevé une question de privilège à la Chambre des communes mardi pour partager des informations limitées sur la nature de ces menaces.

« Le briefing du SCRS m’a confirmé ce que je soupçonnais depuis un certain temps, que mon caucus parlementaire et moi-même étions la cible d’une campagne sophistiquée de désinformation et de suppression des électeurs orchestrée par la République populaire de Chine », a-t-il déclaré.

O’Toole a divisé la nature des menaces telles que décrites par le SCRS en quatre catégories distinctes : financement étranger, ressources humaines, médias sociaux sous contrôle étranger et suppression des électeurs.

Il a déclaré que le Parti communiste chinois avait versé des paiements au Département du travail du Front uni – son principal outil d’influence étrangère – pour « créer des produits spécifiques de désinformation » et amplifier ces efforts de désinformation via les médias sociaux chinois.

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Il a déclaré que les renseignements recueillis indiquaient également une « campagne active de suppression des électeurs » contre lui, le Parti conservateur du Canada et un candidat dans une circonscription électorale aux élections de 2021, bien qu’il n’ait pas partagé plus de détails sur la manière dont cela a été mené.

« Chacune de ces menaces visait à me discréditer, à promouvoir de faux récits sur ma politique et à entraver gravement mon travail de député et de chef de l’opposition officielle », a-t-il déclaré.

Dans son premier rapport publié la semaine dernière, Johnston a minimisé les allégations de désinformation dirigées contre les conservateurs et en particulier l’ancien candidat conservateur Kenny Chiu lors de la campagne de 2021, affirmant qu’elles « ne pouvaient pas être attribuées à une source parrainée par l’État ».

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Il a également mentionné que Chiu avait pu corriger toute désinformation en ligne sur sa proposition de législation sur les agents étrangers à l’époque lors de l’élection dans les médias.

O’Toole est le troisième député connu à avoir été ciblé par les opérations d’influence étrangère de Pékin, après le député conservateur Michael Chong et la députée néo-démocrate Jenny Kwan.

Les commentaires d’O’Toole surviennent à un moment où la crédibilité de Johnston a été remise en question par les trois principaux partis d’opposition. Les partis semblent appuyer une motion du NPD qui sera votée plus tard cette semaine pour demander à Johnston de démissionner de son rôle de rapporteur spécial.

Johnston a été critiqué ces dernières semaines pour ses liens avec l’actuel premier ministre et la Fondation Trudeau. Les critiques se sont encore renforcées lorsqu’il a choisi de ne pas recommander une enquête publique au profit d’audiences publiques qu’il dirigerait dans les prochains mois.

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Il sait certainement maintenant qu’il ne jouit pas de la confiance de tous les députés de cette Chambre.

La députée néo-démocrate Jenny Kwan parle de David Johnston

Mais la goutte qui a fait déborder le vase a été la révélation que Sheila Block, la conseillère juridique de Johnston, a fait don de milliers de dollars au Parti libéral du Canada entre 2006 et 2022.

« Il saurait certainement maintenant qu’il ne jouit pas de la confiance de tous les membres de cette Chambre », a déclaré Kwan, qui a présenté la motion.

Plusieurs libéraux ont continué de défendre la nomination de Johnston au poste de rapporteur spécial mardi et ont déclaré qu’ils lui faisaient confiance pour faire le travail nécessaire dans les mois à venir pour diriger ces audiences publiques et rechercher des solutions pour lutter contre l’ingérence étrangère lors des futures élections.

Ils ont également pris pour cible le NPD pour avoir pris le parti des autres partis d’opposition en voulant que Johnston se retire en raison des conflits d’intérêts perçus.

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« Ce n’est pas la première fois que le NPD n’est pas d’accord avec le processus auquel David Johnston a participé, mais c’est certainement la première fois qu’il participe aux théories du complot et aux bouffonneries des conservateurs pour calomnier son personnage », a déclaré Le député libéral Mark Gerretsen.

Les conservateurs, pour leur part, ont félicité le NPD d’avoir «enfin tenu tête» au gouvernement et «d’avoir agi comme un parti d’opposition».

Il y a eu quelques querelles entre les partis d’opposition, le NPD voulant voir les informations classifiées annexées au rapport de Johnston, mais les chefs conservateurs et bloquistes refusant de le faire. Cependant, tous s’accordent sur la nécessité d’une enquête publique.

La motion de Kwan demande au gouvernement d’établir « de toute urgence » le processus d’enquête publique, qu’il soit dirigé par une personne bénéficiant du soutien unanime de tous les partis reconnus à la Chambre, et que le rapport soit présenté avant la prochaine dissolution du Parlement ou la prochaine date d’élection fixe.

Kwan a déclaré qu’« il n’est pas trop tard » pour que le premier ministre Justin Trudeau fasse marche arrière et « fasse ce qui est juste pour rétablir cette confiance pour les Canadiens » en organisant une enquête publique.

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