Le producteur des Oscars Will Packer, qui supervisait les récompenses pour la toute première fois lorsque Will Smith a giflé Chris Rock, a partagé son point de vue sur l’incident.
Dans une interview avec Bonjour Amériquede TJ Holmes vendredi, Packer a décrit l’état de confusion, puis le chaos, puis la conversation qui s’est ensuivie immédiatement après l’altercation. « Je pensais que c’était un peu comme tout le monde », a insisté Packer. Mais une fois qu’il a vu Smith retourner à son siège et continuer à crier après Rock « avec un tel vitriol, mon cœur s’est effondré », a déclaré le producteur, « et je me souviens juste d’avoir pensé: » Oh non, pas comme ça « . »
Une fois que Rock a quitté la scène, Packer s’est immédiatement approché du comédien et lui a demandé si Smith l’avait vraiment frappé. « Il m’a regardé et il a dit ‘Ouais. Je viens de prendre un coup de poing de Muhammad Ali », se souvient le producteur. « Il était immédiatement en mode blague, mais on pouvait dire qu’il était toujours sous le choc. »
En ce qui concerne la suppression de Smith, Packer a noté qu’il était prêt à faire tout ce que Rock voulait. Il a également révélé que le département de police de Los Angeles « avait clairement indiqué » à Rock qu’ils arrêteraient Smith s’il décidait de porter plainte.
«Ils expliquaient très clairement quels étaient les droits de Chris et ils disaient:« C’est une batterie. Nous allons le chercher », a réitéré le producteur. Mais pendant qu’ils parlaient, « Chris était très dédaigneux de ces options… Il était comme, ‘Non, non, non’, même au point où j’ai dit, ‘Rock, laissez-les finir’, et ils ont dit, ‘Est-ce que vous voulez que nous prenions des mesures ?’ Et il a dit : « Non ».
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Il y aurait eu des conversations supplémentaires au sujet de Smith se retirant volontairement et Packer a insisté sur le fait qu’il ne l’impliquait pas. Mais après que Rock ait déclaré qu’il ne porterait pas plainte, Packer s’est rendu à vue à la direction de l’Académie et a fait savoir que Rock ne voulait pas « aggraver une mauvaise situation ». Le ton de Rock n’était pas « représailles, agressif ou en colère », a déclaré Packer, « donc je défendais ce que Rock voulait à cette époque, qui n’était pas de retirer physiquement Will Smith. »
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L’espoir, a expliqué Packer, était que Smith utiliserait son discours d’acceptation du meilleur acteur pour s’excuser auprès de Rock et tenter d’arranger les choses. « Cela ne pouvait pas être fait à ce moment-là », a-t-il dit, « mais je pense que nous espérions qu’il pourrait le faire mieux, qu’il se tiendrait sur cette scène et dirait que ce qui vient de se passer il y a quelques minutes était absolument et complètement faux. « Chris Rock, je suis vraiment désolé. S’il vous plaît, pardonnez-moi.’ C’est ce que j’espérais. » Mais s’il n’allait pas prononcer ce discours, alors « oui », il aurait aimé que Smith quitte la cérémonie plutôt que de rester et d’accepter son prix. « Parce que maintenant vous… avez l’optique de quelqu’un qui a commis cet acte [and] ne l’a pas cloué en termes de discours d’acceptation conciliant à ce moment-là qui a ensuite continué à être dans cette pièce.
Quant à l’optique du public donnant à Smith une ovation debout même après l’incident, Packer a offert une perspective pour la défense de la salle. « Ce n’était pas comme si c’était quelqu’un qu’ils ne connaissaient pas », a-t-il déclaré. « Cela ne rend rien de ce qu’il a fait de bien, cela n’excuse en rien ce comportement, mais je pense que les gens dans cette pièce ont défendu quelqu’un qu’ils connaissaient – qui était un pair, qui était un ami, qui était un frère – qui a plus de trois décennies de carrière en tant que opposé de ce que nous avons vu à ce moment-là. Je pense que ces gens ont vu la personne qu’ils connaîtreet espéraient que d’une manière ou d’une autre, c’était une aberration.
« Je ne pense pas que ces gens applaudissent quoi que ce soit à propos de ce moment », a-t-il poursuivi. « Tous ces gens ont vu leur ami à son pire moment absolu et espéraient qu’ils pourraient l’encourager et le relever et qu’il essaierait d’une manière ou d’une autre de l’améliorer. » Hélas, ce n’est pas ce qui s’est passé.
En fin de compte, Packer a rendu hommage à Rock pour la façon dont il s’est comporté après la gifle. « Parce que Chris a géré le moment avec tant de grâce et d’aplomb, cela a permis au spectacle de continuer », a-t-il déclaré, même si l’incident avait déjà « aspiré la vie de cette pièce ». Packer l’a finalement qualifié de « moment triste et décevant ».
Peu de temps après la fin de la diffusion des Oscars dimanche, Packer a proposé cette réponse ironique aux événements choquants de la soirée : « Welp… J’ai dit que ce ne serait pas ennuyeux. » Mais le commentaire a attiré les critiques de certains utilisateurs de Twitter à l’époque, dont un qui a écrit« Faire des blagues sur une agression qui s’est produite pendant votre émission n’est pas le message de félicitations que vous pensez que c’est. »
Dans un réponse de suivi, Packer a expliqué: «Les Noirs ont un esprit de défi et de rire lorsqu’il s’agit de faire face à la douleur, car il y en a eu tellement. Je ne ressens pas le besoin de vous l’expliquer. Mais cela ne me dérange pas non plus d’être transparent et de dire que ce fut un moment très douloureux pour moi. A plusieurs niveaux. »
À la suite des actions de Smith aux Oscars, l’Académie a publié mercredi une déclaration énergique après que son conseil d’administration s’est réuni pour discuter d’éventuelles mesures disciplinaires contre l’acteur. Après avoir qualifié la gifle « d’événement profondément choquant et traumatisant à assister », l’Académie a présenté ses excuses à Rock et aux autres nominés, invités et téléspectateurs. Lors de la prochaine réunion du conseil d’administration le 18 avril, Smith pourrait faire face à une éventuelle « suspension, expulsion ou autres sanctions autorisées par les statuts et les normes de conduite ».
Smith s’est depuis excusé auprès de Rock dans une déclaration sur Instagram, en disant: « Mon comportement aux Oscars hier soir était inacceptable et inexcusable… J’étais hors de propos et j’avais tort… Je suis un travail en cours. » Et selon Packer, Smith l’a contacté personnellement le lendemain des Oscars. « Il a dit: » Cela aurait dû être un moment gigantesque pour vous « et il a exprimé son embarras », se souvient Packer. « C’était l’étendue de celui-ci. »