Nasa
Le vaisseau spatial Orion de la NASA a volé à moins de 130 km de la surface de la Lune lundi matin après avoir exécuté l’une des manœuvres les plus exigeantes de sa mission de 25 jours.
Depuis son lancement au sommet de la fusée Space Launch System mercredi dernier, le module de service européen d’Orion a effectué quatre « brûlures de correction de trajectoire » sur le chemin de la Lune. Il s’agissait de brefs tirs du moteur principal du module de service, un moteur AJ10 construit par Aerojet. Cependant, le système de propulsion a fait face à un test plus difficile lundi dans le cadre d’une manœuvre pour entrer en orbite autour de la Lune. Il est passé avec brio.
Le moteur AJ10 a brûlé pendant 2 minutes et 30 secondes alors qu’Orion passait derrière la Lune, hors de contact avec la NASA de retour sur Terre. Quand Orion est ressorti de l’ombre lunaire, tout allait bien et le vaisseau spatial était positionné pour atteindre sa destination temporaire – une orbite rétrograde lointaine autour de la Lune.
L’orbite tire son nom du fait qu’Orion sera parfois éloigné de la Lune, jusqu’à 90 000 km, et voyagera de manière rétrograde, ce qui signifie que le vaisseau spatial orbitera autour de la Lune dans la direction opposée à celle de la Lune autour de la Terre. . La NASA a choisi cette orbite car elle permettra aux ingénieurs de passer plus de temps à tester des systèmes d’engins spatiaux tels que le guidage, la navigation, la communication et l’alimentation dans l’espace lointain. Ces activités repousseront les limites d’Orion avant que les astronautes ne volent à bord du véhicule pendant Artemis II dans quelques années.
Pour entrer dans une orbite rétrograde lointaine, Orion effectuera une deuxième combustion de son moteur principal le vendredi 25 novembre. Le vaisseau spatial doit s’écraser dans l’océan Pacifique le 11 décembre.
Les choses se passent généralement bien avec Orion sur ce vol, bien que les responsables de mission travaillent sur deux problèmes. Une équipe d’ingénieurs évalue le système de suivi des étoiles sur Orion pour comprendre plusieurs défauts dans la mémoire vive, qui jusqu’à présent ont pu être résolus en redémarrant le système. Une deuxième équipe analyse l’une des huit unités situées dans le module de service qui fournit l’énergie des panneaux solaires au module de l’équipage. Cette unité – appelée limiteur de courant à verrouillage ombilical d’unité de conditionnement et de distribution de puissance – s’est, à plusieurs reprises, ouverte sans commande. Il a pu être fermé et jusqu’à présent, il n’y a eu aucun impact sur la mission.
Les responsables de la NASA tiendront une téléconférence avec des journalistes à 17 h HE (22 h 00 UTC) lundi pour discuter de ces questions. Ces responsables, dont le chef de mission Artemis I Mike Sarafin, seront également interrogés sur les dommages causés à la tour de lancement qui supporte la fusée Space Launch System pendant le ravitaillement et juste avant le décollage.
Plusieurs sources ont déclaré à Ars que les dommages causés à cette structure d’un milliard de dollars étaient « bien plus importants » que prévu lors du lancement de la fusée massive. La NASA, jusqu’à présent, a été muette sur l’étendue des dégâts.