Il y a quelques années, Charlie Kaufman a perdu l’Oscar du meilleur film d’animation. Ce n’était pas vraiment une évolution surprenante : le scénariste-réalisateur Anomalie était une merveille en stop motion aussi étrange et dépressive que son travail en direct – le genre de dessin animé destiné aux adultes qui a même la chance d’être nominé. Il y avait cependant une légère ironie à ce que l’Oscar soit attribué à À l’envers. Après tout, la plupart des films de Kaufman ne plongent-ils pas également le public dans le cerveau humain ? Si en voix off ou un portail littéral, ils proposent des visites guidées d’une psychologie torturée. Voir sans doute le scénariste le plus imaginatif d’Hollywood perdre face à une version Disneyfiée de tout son contrat de haut niveau… c’était comme une blague d’un de ses films, un destin qu’il pourrait imaginer.
Si Inside Out pouvait être décrit comme Pixar faisant Charlie Kaufman, le nouveau long métrage d’animation Orion and the Dark est essentiellement Charlie Kaufman faisant Pixar. Techniquement parlant, le film – que Kaufman a écrit mais n’a pas réalisé – est une gracieuseté du studio rival Dreamworks et est présenté en première sur Netflix. Mais dans son spectacle raffiné, son anthropomorphisation de concepts abstraits et ses aspirations à toucher le cœur des enfants et des adultes, le projet ressemble définitivement à quelque chose de la maison construite par Woody et Buzz. Et une partie de son charme réside dans le fait de voir le génie fou derrière Soleil éternel de l’esprit impeccable et Being John Malkovich tentent de travailler dans les limites de la formule pour tous les âges sans s’y laisser complètement consumer.
La voix de Kaufman est immédiatement perceptible, grâce à la narration nerveuse d’ouverture du personnage principal, un élève en proie à des pensées intrusives. Orion, exprimé par Jacob Tremblay, a une longue liste de peurs, sociales et existentielles – un véritable journal intime d’un enfant dégonflé, illustré par des flashs d’animation de cahier. Nous pourrions assister à une version préadolescente de l’écrivain anxieusement introverti Nicolas Cage joué dans Adaptation. C’est-à-dire un jeune Charlie Kaufman.
C’est l’obscurité qu’Orion craint le plus. Dans ses profondeurs d’encre, il peut voir le grand inconnu. « Rien n’est peut-être la seule chose inimaginable », réfléchit-il sombrement. C’est à peu près à ce moment-là que les parents pourraient commencer à se demander s’ils n’ont pas pris le mauvais chemin. Synecdoque, New York avec ce supposé film pour enfants. Heureusement, le garçon reçoit bientôt la visite de Dark, alias l’incarnation parlante des ténèbres, une silhouette en robe robuste qui parle de manière grégaire avec la voix de Paul Walter Hauser. Il est venu pour essayer de libérer Orion de sa terreur – pour lui montrer que l’obscurité n’est pas si effrayante, ne serait-ce que pour apaiser la panique nocturne bruyante et distrayante de l’enfant.
Tel qu’écrit et interprété, Dark est fondamentalement Les Mondes de Ralph fait comme le fantôme de Noël futur. Être détesté et craint lui a donné un sérieux complexe d’infériorité. Alors qu’Orion l’accompagne à moitié volontairement dans son rythme qui transforme le monde du jour au soir, nous faisons connaissance avec les collègues de Dark, l’équipe de nuit métaphysique : une souris nommée Quiet (Aparna Nancherla), la source vivante de tous les bruits inexpliqués (Golda Rosheuvel). ), une tisserande de rêves doublée par Angela Bassett, etc. Cette cavalerie très Inside Out pourrait être plus drôle dans sa personnalité et plus inventive dans son apparence générale. Surtout, ils soulignent la tendance révélatrice des grands films d’animation (en particulier ceux de Pixar, mais pas seulement) à créer des métaphores surdimensionnées pour les lieux de travail, visiblement peuplés d’horlogers fatigués et grincheux.
Très peu de l’odyssée du globe-trotter qui s’ensuit vient du matériel source, un livre d’images de 40 pages d’Emma Yarlett. En élargissant cette courte lecture du soir à un long métrage, Kaufman ne l’a pas radicalement transformé, comme l’a fait son ancien collaborateur Spike Jonze avec son audacieusement pessimiste. Où les choses sauvages sont. C’est plutôt qu’il l’a utilisé comme fondement d’un divertissement indéniablement pixarien, abordant des thèmes universels – vaincre ses peurs, apprendre à embrasser la beauté du yin et du yang de l’existence – à travers la comédie entre amis et l’invention d’un monde fantastique de magie plutôt ordonnée.
Heureusement, les instincts comiques de Kaufman n’ont pas été Shreked. Entre les leçons de vie, il insère des gags inspirés destinés au monde post-scolaire : un clin d’œil à David Foster Wallace, un défunt esprit apparenté de fiction enivrante et structurellement ambitieuse ; un documentaire amusant et bref raconté par le seul homme à la hauteur ; et des touches parasites de méfaits sombres de Roald Dahlian, comme la façon dont Sleep (Ce que nous faisons dans l’ombre star Natasia Demetriou) frappe et chloroforme le monde dans le sommeil. Il y a aussi beaucoup d’écrivain dans le dialogue névrotique entre Orion et Dark, deux pois dans une cosse incertaine. « Fun n’est qu’un mot que les gens ont inventé pour rendre le danger plus attrayant », s’écrie le premier alors qu’il se lance dans l’aventure avec des coups de pied et des cris – une cuillerée vintage du pessimisme de Kaufman.
Orion et les Ténèbres est juste assez doux et drôle pour vous donner envie qu’il soit un peu plus singulier, du moins visuellement parlant, le réalisateur Sean Charmatz (qui fait ses débuts dans un long métrage après avoir dirigé un court métrage et un spécial vacances sur les Trolls) a remplacé la simplicité expressive de l’aquarelle des illustrations de Yarlett par un éclat CG attrayant mais ordinaire ; les conceptions des personnages sont assez vaguement familières pour laisser un passionné de dessins animés atteindre l’endroit où il a déjà vu les yeux rapprochés et les visages lissés et arrondis. Ce qui ne veut pas dire que le film n’a pas ses plaisirs visuels : la vue de Dark balayant une ombre du crépuscule – et la lueur ultérieure des lumières des rues et des maisons – sur toute la courbure de la planète est charmante.
Il est tentant de conclure que Kaufman a choisi de travailler contre rémunération ici. Certes, son incursion dans le domaine familial est infiniment plus accessible que ce qu’il a fait depuis qu’il a commencé à réaliser ses propres scénarios (y compris son dernier film, une adaptation bien différente pour Netflix, le brillamment déroutant Je pense à la fin des choses). Mais Orion and the Dark semble rarement impersonnel. Sa touche la plus spéciale, conçue pour le film, est un méta-cadre qui positionne l’histoire d’Orion comme une histoire – un acte de réconfort intergénérationnel qui pourrait signifier quelque chose de plus pour Kaufman, qui est maintenant lui-même père. Bien sûr, ce récit imbriqué permet également de légères critiques d’autres films d’animation, car un jeune personnage déplore la façon dont ils « simplifient trop les histoires » pour les enfants et se terminent trop souvent par « une soirée dansante ». Vous pouvez presque imaginer Nic Cage exprimer les mêmes reproches dans Adaptation.